Amerikaans Congres ondervraagt Tulsi Gabbard over Syrië, Trump en surveillance

Kernpunten uit de bevestigingshoorzitting van Tulsi Gabbard voor de Amerikaanse Senaat

Senatoren ondervragen de door Trump genomineerde leider van de inlichtingengemeenschap over haar steun aan Edward Snowden en een ontmoeting met Bashar al-Assad.

Washington, DC – Tulsi Gabbard, de kandidaat van president Donald Trump voor directeur van de nationale inlichtingendienst, heeft zware vragen gekregen van Amerikaanse wetgevers over haar eerdere standpunten, waaronder haar steun voor klokkenluider Edward Snowden.

Tijdens een bevestigingshoorzitting op donderdag werden senatoren ook kritisch over Gabbards bezoek aan Syrië in 2017, waar ze de toenmalige president Bashar al-Assad ontmoette.

Gabbard, een voormalige Democratische congressvrouw uit Hawaii, heeft zich uitgesproken tegen interventiepolitiek.

Ze deed een onsuccesvolle gooi naar het presidentschap in 2020 en stapte twee jaar later uit de Democratische Partij, waarbij ze deze bestempelde als een “elitair complot van oorlogszuchtigen”.

Vervolgens begon ze campagne te voeren voor Republikeinse kandidaten, waaronder Trump.

Als ze wordt bevestigd, zou Gabbard de leiding krijgen over de Amerikaanse inlichtingengemeenschap, die bestaat uit 18 agentschappen, waaronder de FBI en CIA. Ze zou de president ook informeren en adviseren over veiligheidskwesties.

Gabbard is een van de vele controversiële kandidaten die Trump heeft benoemd voor belangrijke posities. Met een meerderheid van 53 zetels in de 100-ledige Senaat wordt verwacht dat de Republikeinen alle nominaties van Trump zullen goedkeuren.

Gabbard stond voor haar eerste test als kandidaat tegenover sceptische wetgevers in de Senaatscommissie voor Inlichtingen. Hieronder volgen enkele belangrijke punten uit de hoorzitting:

Snowden, Snowden, Snowden

Verschillende Democraten en zelfs sommige Republikeinen op het panel haalden Gabbards eerdere uitspraken over Snowden aan, een voormalige contractant van de National Security Agency die documenten lekte over massale surveillancesystemen van de Amerikaanse overheid.

In 2020 oordeelde een Amerikaanse rechtbank dat de door Snowden onthulde surveillance, waaronder het verzamelen van telefoongegevens, illegaal was.

Snowden, die aanvankelijk naar Hongkong vluchtte, kreeg asiel in Rusland nadat de Amerikaanse overheid zijn paspoort introk.

Gabbard noemde Snowden eerder een “dappere” klokkenluider en in 2020 was ze medeondertekenaar van een resolutie in het Huis die de Amerikaanse overheid opriep om alle aanklachten tegen Snowden te laten vallen.

Op donderdag werd Gabbard agressief ondervraagd over die positie. Democratische senator Michael Bennet vroeg haar meerdere keren of ze Snowden als een verrader beschouwde.

De voormalige congressvrouw weigerde dit te zeggen. Ze balanceerde op een dunne lijn door te benadrukken dat Snowden de wet heeft overtreden en dat ze het niet eens is met zijn acties, zonder hem volledig te veroordelen.

“Feit is dat hij, ook al heeft hij de wet overtreden, informatie heeft vrijgegeven die grievende, illegale en ongrondwettelijke programma’s blootlegde,” zei ze.

Gabbard, die in het Amerikaanse leger heeft gediend en nog steeds reservist is, benadrukte ook dat zij zelf nooit geheime informatie heeft gelekt.

Eerder op donderdag suggereerde Snowden dat Gabbard zich van hem moest distantiëren om haar bevestiging veilig te stellen. “Zeg tegen hen dat ik de nationale veiligheid en de zoete, zachte gevoelens van het personeel heb geschaad,” schreef hij in een social media post. “In DC is dat wat als de eed van trouw wordt beschouwd.”

Ontmoeting met al-Assad

Een ander onderwerp dat tijdens de hoorzitting steeds opnieuw ter sprake kwam, was Gabbards reis naar Syrië en Libanon in 2017.

Gabbard ontmoette al-Assad op een moment dat de VS hem opriepen af te treden vanwege de gruweldaden die zijn regering had begaan.

“Ik stelde hem moeilijke vragen over de acties van zijn eigen regime, het gebruik van chemische wapens en de brute tactieken die tegen zijn eigen volk werden gebruikt,” zei ze.

Gabbard ontkende ook dat ze tijdens haar verblijf in Libanon met Hezbollah-functionarissen heeft gesproken.

Toen haar werd gevraagd of het een goede keuze was om al-Assad te ontmoeten, zei Gabbard ja. “Ik geloof dat leiders – of je nu in het Congres zit of president van de Verenigde Staten bent – enorm kunnen profiteren van het direct ontmoeten van mensen, of het nu tegenstanders of vrienden zijn,” zei ze.

Gabbard zei dat haar grootste zorg “extremistische” Syrische rebellen zijn.

De voormalige congressvrouw bekritiseerde ook de nieuwe leiding in Syrië, die bestaat uit voormalige rebellen die de regering van al-Assad in december hebben omvergeworpen.

Ze beschreef de val van al-Assad als “de plotselinge overname van Syrië door islamistische extremisten”.

Hayat Tahrir al-Sham (HTS), de belangrijkste rebellenorganisatie die vorig jaar Damascus veroverde, had eerder banden met al-Qaeda. HTS-leider Ahmed al-Sharaa is nu de overgangsvoorzitter van Syrië.

De VS boden eerder een beloning voor de gevangenneming van al-Sharaa, maar deze werd ingetrokken nadat Amerikaanse functionarissen hem in december in Damascus hadden bezocht.

Pro-Trump boodschap

In haar openingsverklaring gaf Gabbard een knipoog naar de president die haar heeft genomineerd en versterkte ze Trumps beweringen dat hij om politieke redenen door inlichtingendiensten werd aangepakt.

Ze verwees naar het buitenlandse surveillancedossier dat autoriteiten gebruikten om een Trump-medewerker te volgen vóór de verkiezingen van 2016, terwijl ze mogelijke banden tussen de Trump-campagne en Rusland onderzochten.

“Het Amerikaanse volk heeft Donald Trump tot hun president gekozen, niet één, maar twee keer,” zei ze.

“Toch werden de FBI en inlichtingendiensten door zijn tegenstanders gepolitiseerd om zijn presidentschap te ondermijnen en hem valselijk als een marionet van Poetin neer te zetten.”

Ze beloofde “onpartijdige” bevindingen aan Trump te leveren, waarbij ze zei dat “geweaponiseerde” inlichtingen tot verschrikkelijke gevolgen kunnen leiden. Gabbard noemde de door de VS geleide invasie van Irak in 2003, die was gebaseerd op valse rapporten dat het land over massavernietigingswapens beschikte.

“Deze rampzalige beslissing leidde tot de dood van tienduizenden Amerikaanse soldaten, miljoenen mensen in het Midden-Oosten, massale migratie, destabilisatie en ondermijning van de veiligheid en stabiliteit van onze Europese bondgenoten, de opkomst van ISIS, de versterking van al-Qaeda en andere islamitische jihadistische groepen en de versterking van Iran,” zei ze.