Amerikaan veroordeeld tot 53 jaar voor de moord op Palestijns-Amerikaans kind

Amerikaan veroordeeld tot 53 jaar gevangenisstraf voor de moord op een Palestijns-Amerikaans kind

De dood van de zesjarige Wadee Alfayoumi, een Palestijns-Amerikaan, heeft de aandacht gevestigd op gevallen van anti-Arabische haat. Joseph Czuba is veroordeeld tot 53 jaar gevangenisstraf voor de fatale steekpartij van de zesjarige jongen, nadat hij schuldig werd bevonden aan moord en haatmisdrijven.

Rechter Amy Bertani-Tomczak maakte de straf op vrijdag bekend in de zaak van de 73-jarige huisbaas uit Illinois, Joseph Czuba. Op 14 oktober 2023, kort na het begin van de oorlog van Israël in Gaza, viel Czuba twee van zijn huurders aan, Hanan Shaheen en haar jonge zoon Wadee Alfayoumi. De politie meldt dat Czuba boos over de oorlog aan hun deur aanklopte, zich naar binnen drong, Shaheen wurgte en haar tegenhield voordat hij een militaire mes tevoorschijn haalde.

Shaheen liep meer dan een dozijn steekwonden op voordat ze naar een badkamer kon ontsnappen om 911 te bellen voor hulp. Alfayoumi werd ondertussen 26 keer gestoken en overleefde de aanval niet.

Tijdens het proces werden audiofragmenten van Shaheen’s paniek 911-oproep afgespeeld en getuigenissen van de moeder zelf gehoord. Sprekend vanuit de getuigenbank in het Engels en Arabisch, beschreef ze hoe Czuba steeds paranoïde en islamofoob werd naarmate de oorlog vorderde.

Bijna twee jaar voor de aanval had de familie een paar slaapkamers gehuurd in Czuba’s huis in Plainville, Illinois, net buiten Chicago. Maar na het begin van de oorlog op 7 oktober herinnerde Shaheen zich dat Czuba haar vertelde te verhuizen omdat moslims niet welkom waren. Tijdens de aanval hoorde ze hem opnieuw haar moslimgeloof citeren. “Hij vertelde me: ‘Jij, als moslim, moet sterven,'” zei Shaheen.

Het voorval was een van de meest opvallende gevallen van anti-Palestijnse, anti-Arabische en anti-moslimgeweld in de VS na het uitbreken van de oorlog in Gaza. Maar voorvechters wijzen erop dat het deel uitmaakt van een trend van anti-Palestijnse en islamofobe haat die de afgelopen maanden door het land is gehuurd.

Na de aanval vonden de politie Czuba zittend op de grond buiten het huis, met bloed aan zijn handen en lichaam. Czuba pleitte onschuldig en zijn verdedigingsteam heeft geprobeerd zijn veroordeling ongedaan te maken op basis van het argument dat de aanklacht op de emoties van de jury speelde. Sommige beelden van de crime scene waren zo grafisch dat de rechter de tv-schermen van de rechtbank van het publiek moest afwenden. Juryleden hoorden Shaheen tegen 911-operators in angst zeggen: “De huisbaas vermoordt mij en mijn baby!”

Tijdens zijn openingsverklaring beschreef Michael Fitzgerald, de assistent-officier van justitie voor Will County, de laatste momenten van Alfayoumi als vol horror. “Hij kon niet ontsnappen,” zei Fitzgerald. “Als het niet genoeg was dat deze verdachte dat kleine jongetje doodde, liet hij het mes in het lichaam van het kleine jongetje zitten.”

In februari had de jury minder dan 90 minuten nodig om tot een schuldig verdict te komen. Op vrijdag verwierp rechter Bertani-Tomczak de poging van de verdediging om de veroordeling te vernietigen. Bij het aankondigen van de straf noemde ze Czuba’s daden “brutaal” en “gruwelijk”.

Ze legde een gevangenisstraf van 30 jaar op voor de moord op Alfayoumi, plus nog eens 20 jaar voor de aanval op zijn moeder en drie jaar voor het plegen van een haatmisdrijf.

Alfayoumi’s groot-oom, Mahmoud Yousef, was het enige familielid dat sprak tijdens de uitspraak. Hij zei dat geen enkele gevangenisstraf ooit de pijn van het verlies van zijn familie kan compenseren. Hij legde ook uit dat Alfayoumi Czuba als een grootvaderfiguur beschouwde en vroeg zich af welke “nepnieuws” over de oorlog in Gaza zo’n geweld had kunnen uitlokken. “Sommige mensen brengen deze oorlog naar dit land,” zei Yousef. “We kunnen dat niet doen. We kunnen de oorlog hier niet brengen. We kunnen haat niet naar dit land brengen.”

De American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) reageerde ook op de veroordeling door de Amerikanen op te roepen haat en vooroordelen te verwerpen. “Deze veroordeling biedt afsluiting voor de zaak, en een maatstaf van verantwoordelijkheid en gerechtigheid voor een tragedie die onze gemeenschap heeft geschokt,” zei de uitvoerend directeur van de groep, Abed Ayoub, in een verklaring. “We moeten samenkomen om ervoor te zorgen dat tragedieën die worden aangedreven door anti-Arabische, anti-Palestijnse haat en islamofobie nooit als normaal in onze samenleving worden geaccepteerd.”

In maart publiceerde de Council on American-Islamic Relations (CAIR) een rapport waarin stond dat het in het afgelopen jaar 8.658 klachten over anti-moslim en anti-Arabische incidenten had ontvangen, een stijging van 7,6 procent. Dit was het hoogste aantal dat de groep had geregistreerd sinds ze in 1996 begon met het verzamelen van gegevens.