Amerikaan aangeklaagd voor stalking van WNBA-ster Caitlin Clark en Indiana Fever

Indiana Fever’s Caitlin Clark heeft All-Star en All-WNBA onderscheidingen ontvangen en werd uitgeroepen tot WNBA Rookie of the Year in het seizoen 2024.

De politie in de Amerikaanse staat Indiana heeft een man uit Texas aangeklaagd voor stalking van de WNBA-superster Caitlin Clark. Michael Thomas Lewis wordt beschuldigd van herhaalde en voortdurende intimidatie van de 22-jarige Clark, die begon op 16 december, aldus het openbaar ministerie van Marion County in een rechtsdocument op zaterdag. Gevangenisregisters tonen aan dat Lewis dinsdag voor de rechter moet verschijnen.

Volgens een verklaring van een luitenant van de sheriff van Marion County heeft Lewis talloze berichten geplaatst op Clarks X-account. In één van de berichten zei hij dat hij drie keer per dag langs de Gainbridge Fieldhouse – een van de arenas waar de Fever hun thuiswedstrijden spelen – was gereden. In een ander bericht zei hij dat hij “één voet op een bananenschil en de andere op een stalkingbeschuldiging” had staan. Andere berichten gericht aan Clark waren seksueel expliciet.

De berichten “hebben Caitlin Clark daadwerkelijk het gevoel gegeven dat ze geterroriseerd, bang, geïntimideerd of bedreigd werd” en er werd een impliciete of expliciete bedreiging gedaan “met de intentie om Caitlin Clark in redelijke angst voor seksueel geweld te plaatsen,” schreven de aanklagers in het document voor de rechtbank van Marion County. Lewis kan tot zes jaar gevangenisstraf en een boete van $10.000 krijgen als hij schuldig wordt bevonden.

De FBI ontdekte dat het X-account toebehoorde aan Lewis en dat de berichten werden verzonden vanuit IP-adressen die verband hielden met een hotel in Indianapolis en een openbare bibliotheek in het centrum. De politie van Indianapolis sprak op 8 januari met Lewis in zijn hotelkamer. Hij vertelde de agenten dat hij op vakantie in Indianapolis was. Toen hem werd gevraagd waarom hij zo veel berichten over Clark plaatste, antwoordde Lewis: “Gewoon om dezelfde reden als iedereen berichten plaatst,” volgens rechtbankdocumenten.

Hij vertelde de politie dat hij geen kwaad in de zin had en dat hij fantaseerde over een relatie met Clark. “Het is een verbeelding, fantasieachtig en het is een grap, en het heeft niets te maken met bedreigen,” vertelde hij de politie, volgens de rechtbankdocumenten.

Bij het vragen aan de rechtbank om een hogere borgsom dan gebruikelijk, zei het openbaar ministerie dat Lewis vanuit zijn huis in Texas naar Indianapolis was gereisd “met de intentie om dicht bij het slachtoffer te zijn”. Het openbaar ministerie vroeg ook om een contactverbod als specifieke voorwaarde als Lewis vóór zijn proces vrijgelaten wordt. De aanklagers verzochten dat Lewis zou worden opgedragen om uit de buurt te blijven van de Gainbridge en Hinkle fieldhouses waar de Fever hun thuiswedstrijden spelen.

In reactie op de bedreigingen vertelde Clark de politie dat ze zich zorgen maakte om haar veiligheid en haar uiterlijk in het openbaar had aangepast. “Het kost veel moed voor vrouwen om in deze gevallen naar voren te komen, wat de reden is waarom velen dat niet doen,” zei aanklager Ryan Mears van Marion County.

“Door dit te doen, geeft het slachtoffer een voorbeeld voor alle vrouwen die verdienen om te leven en te werken in Indy zonder de dreiging van seksueel geweld.” Clark, 22, was de nummer één keuze in de WNBA Draft 2024 na een gevierde carrière aan de Iowa. Ze ontving All-Star en All-WNBA onderscheidingen en werd uitgeroepen tot WNBA Rookie of the Year in het seizoen 2024.