Algerije veroordeelt schrijver Boualem Sansal tot vijf jaar gevangenisstraf

Frans-Algerijnse auteur Boualem Sansal veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf

De Algerijnse autoriteiten hebben de Frans-Algerijnse schrijver Boualem Sansal veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf vanwege opmerkingen over de grenzen van het land met Marokko, die als een bedreiging voor de ‘nationale eenheid’ werden beschouwd.

Een rechtbank in Dar El Beida, nabij Algiers, sprak donderdag de straf uit onder de “antiterrorisme”-wetten, nadat Sansal een interview had gegeven aan de extreemrechtse Franse media outlet Frontieres, waarin hij de grenzen tussen Algerije en het regionale rivaliserende Marokko in twijfel trok.

In het interview, dat afgelopen oktober werd gepubliceerd, betoogde Sansal dat Frankrijk tijdens de koloniale periode de grenzen van Algerije ten gunste van het land had hertekend, zodat ook gebieden die ooit tot Marokko behoorden, erbij werden getrokken. De maand daarop werd hij gearresteerd bij zijn aankomst in Algiers.

Deze zaak heeft de betrekkingen tussen Algerije en Frankrijk verstoord, die vorig jaar zomer verslechterden toen Frankrijk zijn standpunt wijzigde en de soevereiniteit van Marokko over het betwiste Westelijke Sahara-gebied erkende. De situatie verslechterde verder toen Algerije Franse pogingen om Algerijnen te deporteren, afwees.

De Franse president Emmanuel Macron deed donderdag een oproep aan de Algerijnse autoriteiten om “gezond verstand en menselijkheid” te tonen. Hij hoopt dat ze Sansal zijn vrijheid teruggeven en hem de behandeling geven die hij nodig heeft voor de ziekte waar hij mee te maken heeft.

Volgens Franse media heeft de auteur kanker.

Spanningen tussen Frankrijk en Algerije

Sansal, winnaar van de Vredesprijs van de Duitse Boekhandel in 2011, is al lange tijd een criticus van de Algerijnse autoriteiten, maar hij heeft het land regelmatig bezocht en zijn boeken werden daar zonder beperkingen verkocht.

De auteur, die weigerde om zich door door de rechtbank aangewezen advocaten te laten verdedigen en ervoor koos om zichzelf te verdedigen, heeft ontkend dat zijn opmerkingen de wet hebben overtreden of bedoeld waren om Algerije te schaden, volgens Hociane Amine, een advocaat die in de rechtszaal aanwezig was.

“Hij heeft uiteraard de mogelijkheid om in beroep te gaan. Nu hij is veroordeeld, heeft de president het recht om hem gratie te verlenen, omdat het een politieke kaart is in de huidige crisis met Frankrijk,” aldus Amine.

De Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune heeft eerder kritiek geuit op Sansal, die in Frankrijk woont, en hem een “bedrieger” genoemd. Maar sommige waarnemers hebben gesuggereerd dat de auteur mogelijk een presidentiële gratie kan krijgen tijdens aankomende moslim- of nationale feestdagen.

De vijfjarige straf van Sansal is de helft van wat de aanklagers hadden gevraagd en minder dan de aanbevolen straf voor degenen die zijn aangeklaagd onder Artikel 87 van het Algerijnse strafwetboek, de controversiële “antiterrorisme”-wet die werd ingevoerd na de massale protesten die het land vorig decennium in beroering brachten.

Mensenrechtenactivisten in Algerije beweren dat deze wetten al lange tijd worden gebruikt om anti-regeringsstemmen de kop in te drukken.

Daarnaast werd de auteur ook veroordeeld tot een boete van 500.000 Algerijnse dinar ($3,735).