Alcaraz en Djokovic bereiken volgende ronde op US Open, Shelton uitgeschakeld door blessure

Ben Shelton’s US Open Campagne Eindigt in Tranen

Ben Shelton’s deelname aan de US Open eindigde in tranen nadat hij halverwege zijn wedstrijd met een schouderblessure zich terugtrok. Hij beschreef de pijn als de “ergste pijn” van zijn leven. Ondertussen vocht Novak Djokovic door zijn eigen fysieke problemen heen om de vierde ronde te bereiken.

De Canadese Open-kampioen Shelton was verwikkeld in een vermakelijke strijd met de Franse Adrian Mannarino in het Louis Armstrong Stadium toen zijn toernooi plotseling ineenstortte. “Ik heb iets met mijn schouder gedaan, ik weet niet wat het is. Ik heb veel pijn,” vertelde de Amerikaanse zesde seed aan zijn vader en coach Bryan tijdens een medische time-out.

Terwijl de linkshandige Mannarino terugvecht om de wedstrijd op gelijke hoogte te brengen met twee sets gelijk, veegde een ontredderde Shelton zijn tranen weg voordat hij zich terugtrok voor de beslissende set, waardoor het publiek versteld stond.

Shelton’s landgenoot, de 17e seed Frances Tiafoe, verloor met 6-4, 6-3, 7-6(7) van de sterk serverende Duitser Jan-Lennard Struff, terwijl de 10e seed Emma Navarro met 4-6, 6-4, 6-4 verloor van de ongeplaatste Tsjechische Barbora Krejcikova in een andere schokkende uitslag.

Terwijl de jongere generatie hun wonden likte, maakte de 38-jarige Djokovic geschiedenis onder de lichten van het Arthur Ashe Stadium. De Serviër herstelde van een lager rugprobleem en versloeg Cameron Norrie met 6-4, 6-7(4), 6-2, 6-3, waarmee hij de laatste overgebleven Brit in het mannenveld uitschakelde en de oudste man werd die de laatste 16 bereikte op Flushing Meadows sinds Jimmy Connors in 1991.

De viervoudige US Open-winnaar overtrof ook Roger Federer en werd de man met de meeste hardcourt-overwinningen op de majors, met zijn 192e overwinning, en komt dichter bij een record 25e Grand Slam-titel. “Ik voel me goed, man. Ik ben zo jong als ooit en sterk als ooit,” zei Djokovic na zijn strijdlustige overwinning.

Vroeger op de dag viel de 2021-kampioen Emma Raducanu met 6-1, 6-2 tegen Elena Rybakina in hetzelfde Louis Armstrong Stadium waar Shelton’s verdriet zich voltrok, terwijl de Britse hoop in het vrouwentoernooi eindigde met de klinische efficiëntie van de Kazachse.

Verdedigend kampioen Carlos Alcaraz overleefde zijn eigen blessureangst en overwon knieproblemen om de Italiaan Luciano Darderi met 6-2, 6-4, 6-0 te verslaan. “Het was gewoon het spel waarin hij mijn service brak, op het laatste punt na de serve … Ik voelde iets in mijn knie,” zei Alcaraz, die een voorzorgsmaatregel nam met een medische time-out, maar de zorgen verlichtte met een verwoestende vertoning.

“Het deed pijn. Maar na vijf, zes punten was het weg. Ik was bezorgd daarna. Daarom vroeg ik om de fysiotherapeut. Het was niets serieus, gewoon voor de zekerheid.”

Verdedigend vrouwenkampioen Aryna Sabalenka schakelde Leylah Fernandez uit met 6-3, 7-6(2) om de pijn van haar uitschakeling in de halve finale van de US Open 2021 door de Canadese te verhelpen. “Ik wilde deze wraak echt,” zei de drievoudige Grand Slam-kampioen Sabalenka. “Ik ben erg blij met de overwinning.”

Verder in het vrouwentoernooi bereikte de vierde seed Jessica Pegula de volgende ronde met een overwinning van 6-1, 7-5 op de tweevoudige Australian Open-kampioen Victoria Azarenka, en werd vergezeld door de voormalige Wimbledon-winnaar Marketa Vondrousova, die de Italiaanse zevende seed Jasmine Paolini versloeg met 7-6(4), 6-1.

De laatste 16 omvatten ook de ongeplaatste Amerikaanse Taylor Townsend, die doorging met een overwinning van 7-5, 6-2 op de vijfde seed Mirra Andreeva in een andere grote verrassing.

Ondanks zijn verdriet weigerde Shelton te treuren toen hij de media te woord stond. “Ik heb het vrij goed gehad in mijn leven: zegeningen, talenten, veel dingen die God me heeft gegeven,” zei hij. “Je zult me hier niet horen klagen over hoe slecht dingen zijn met de zomer die ik heb gehad, de dingen die ik in deze sport in korte tijd heb kunnen doen en de mensen die ik om me heen heb.”

De vierde seed Taylor Fritz bracht wat van de somberheid weg met een taaie overwinning van 7-6(3), 6-7(9), 6-4, 6-4 op de Zwitser Jerome Kym in de laatste wedstrijd op Ashe, en werd de enige overgebleven Amerikaanse man in de laatste 16. Hij kan in de volgende ronde vergezeld worden door de 14e seed Tommy Paul, die zaterdag het opneemt tegen Alexander Bublik.