Albanië stemt in algemene verkiezingen te midden van toenemende kiezersontgoocheling

Albanië gaat naar de stembus – De Albanese premier Edi Rama spreekt zijn aanhangers toe tijdens een rally voorafgaand aan de algemene verkiezingen in Tirana. Albanië houdt zijn algemene verkiezingen, waarbij premier Edi Rama een ongekende vierde termijn nastreeft na een campagne die gedomineerd werd door beloftes van EU-lidmaatschap en beschuldigingen van corruptie.

Stemlokalen gingen zondag om 7 uur lokale tijd (05:00 GMT) open en sluiten om 19:00 uur (17:00 GMT), met resultaten die maandag worden verwacht. Bijna 3,7 miljoen Albanezen, waaronder honderden duizenden die in het buitenland wonen, zijn stemgerechtigd. Voor het eerst kunnen leden van de diaspora hun stemmen per post uitbrengen.

Rama, de leider van de regerende Socialistische Partij sinds 2013, heeft zichzelf gepositioneerd als de architect van Albanië’s EU-toekomst. Hij heeft beloofd dat het land in 2030 tot de EU zal toetreden en herhaalde deze belofte tijdens zijn laatste rally: “We zullen ons vierde mandaat krijgen, en we zullen geen enkele dag verliezen voor Albanië in de EU in 2030.”

Rama’s belangrijkste rivaal, de 80-jarige Sali Berisha, een voormalige president en premier, leidt de conservatieve Democratische Partij. Ondanks dat hij de toegang tot de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk is ontzegd vanwege vermeende corruptie, wat hij ontkent, heeft Berisha een loyale aanhang behouden en slogans aangenomen zoals “Maak Albanië weer groot”.

Rama wordt geconfronteerd met beschuldigingen van staatscapture, waarbij oppositiegroepen waarschuwen dat het politieke speelveld verre van gelijk is. Critici beweren dat Rama’s dominantie over publieke instellingen de democratische controle heeft ondermijnd.

De regering van Rama is niet ontsnapt aan de kritiek, met zijn nauwe bondgenoot – de burgemeester van Tirana, Erion Veliaj – die dit jaar werd gearresteerd vanwege vermeende corruptie en witwassen van geld. Beide mannen ontkennen de beschuldigingen.

“Ik wil het land verlaten” – De politieke strijd is op veel manieren een rematch van oude rivalen. Rama en Berisha domineren het openbare leven sinds de val van het communisme in 1990. Veel jongere kiezers zijn gedesillusioneerd door beiden.

“Ik ga stemmen op nieuwe politici omdat degenen zoals Rama en Berisha hier al drie decennia zijn en alleen zichzelf vervangen,” zei de 21-jarige Arber Qazimi, in gesprek met een nieuwsagent.

Anderen, zoals Erisa, een studente economie, zijn van plan om zich helemaal te onthouden van stemmen. “Ik denk alleen maar aan hoe ik het land uit kan om te studeren en dan daar te blijven en nooit meer terug te komen,” zei ze, wat de gevoelens van veel van de naar schatting één miljoen Albanezen die de afgelopen tien jaar zijn geëmigreerd, weerspiegelt.

Met de Socialisten die mogelijk bondgenoten nodig hebben om hun smalle meerderheid te behouden, zouden kleinere partijen cruciaal kunnen zijn voor het vormen van de volgende regering.

De campagne verschuift grotendeels naar sociale mediaplatforms, hoewel een jaarlange TikTok-ban – opgelegd vanwege online pesten en aanzetten tot geweld – heeft geleid tot beschuldigingen van censuur. De Democratische Partij heeft de Amerikaanse politieke strateeg Chris LaCivita ingeschakeld, bekend om zijn rol in de campagne van de Amerikaanse president Donald Trump in 2024, in een poging om hun boodschap te versterken.