‘Alarmerende achteruitgang’ op weg naar vrede in Zuid-Soedan, waarschuwt VN-commissie

Alarmerende achteruitgang in de weg naar vrede in Zuid-Soedan, waarschuwt VN-commissie

De VN-commissie voor mensenrechten in Zuid-Soedan heeft gewaarschuwd voor een “alarming regression” terwijl de gewelddadigheden in de noordoostelijke regio van het land de jarenlange vooruitgang naar vrede bedreigen. Deze verklaring van Yasmin Sooka, de voorzitter van de commissie, komt te midden van een golf van geweld tussen de veiligheidsdiensten onder toezicht van president Salva Kiir en een gewapende groep die door de regering wordt beschuldigd van nauwe banden met eerste vice-president Riek Machar.

De situatie heeft het fragiele machtsdelingsakkoord dat in 2018 werd bereikt om vijf jaar burgeroorlog te beëindigen, in gevaar gebracht. Dit heeft ook de vrees voor oorlog in de staat Boven-Nijl aangewakkerd. “We zijn getuige van een alarmerende achteruitgang die jaren van hard bevochten vooruitgang kan tenietdoen,” zei Sooka. “In plaats van verdeeldheid en conflict aan te wakkeren, moeten leiders dringend de focus op het vredesproces hernieuwen, de mensenrechten van Zuid-Soedanese burgers respecteren en zorgen voor een soepele overgang naar democratie.”

Ook Moussa Faki Mahamat, de voorzitter van de Commissie van de Afrikaanse Unie, heeft zijn “diepe bezorgdheid” geuit. In een verklaring riep hij op tot een “onmiddellijke stopzetting van alle vijandelijkheden.”

Uitbraak van geweld

De laatste escalatie begon toen er in februari gevechten uitbraken tussen de Soedanese strijdkrachten en een groep die door Human Rights Watch (HRW) werd geïdentificeerd als een “gewapende jeugdmilitie” in het Nasir-district in de staat Boven-Nijl. Hoewel het onduidelijk is wat de gevechten heeft veroorzaakt, merkte HRW op dat geruchten over gedwongen ontwapening mogelijk bijdroegen aan de onrust. Sindsdien hebben er meerdere confrontaties plaatsgevonden, waarbij strijders “zware wapens” gebruikten, volgens de VN-missie in Zuid-Soedan (UNMISS). De VN heeft ook gevechten gerapporteerd in de staat West-Ekwatoria in het zuidwesten van het land.

Deze week blameerde de Zuid-Soedanese minister van informatie, Michael Makuei Lueth, de geweldsuitbarstingen gedeeltelijk op het Witte Leger, een gewapende groep van de Nuer die actief is in Boven-Nijl. Hij beschuldigde de groep ervan samen te werken met Machar’s partij, de Soedanese Bevrijdingsbeweging in Oppositie (SPLM/IO).

Verhoogde spanningen

De spanningen namen verder toe toen Kiir deze week de arrestatie beval van twee functionarissen en verschillende hoge militaire officieren die loyaal zijn aan Machar. Het leger heeft ook Machar’s woning omsingeld, waardoor hij effectief onder huisarrest is geplaatst. Vervolgens werd op vrijdag een VN-helikopter die probeerde soldaten in de staat te redden, aangevallen, wat leidde tot de dood van een bemanningslid en twee gewonden. Een generaal van het leger kwam ook om bij de mislukte reddingsoperatie, aldus UNMISS.

In een verklaring op vrijdag riep Kiir op tot kalmte na het voorval. “De regering die ik leid, zal deze crisis aanpakken. We blijven vastberaden op het pad van vrede,” zei hij.

Roekeloze machtsstrijd

Zuid-Soedan is het jongste land ter wereld, dat in 2011 onafhankelijk werd. Echter, de onafhankelijkheidsbeweging, geleid door Kiir’s Soedanese Bevrijdingsbeweging (SPLM), splinterde snel. Tegen 2013 was het land in een volledige burgeroorlog verwikkeld. De gevechten kostten meer dan 400.000 mensen het leven en zetten meer dan een miljoen anderen op de vlucht.

In 2018 ondertekenden de twee partijen de Geherstructureerde Overeenkomst voor de Resolutie van het Conflict in Zuid-Soedan (R-ARCSS). De overeenkomst was bedoeld om de twee strijdende facties hun legers te laten verenigen onder één eenheid, een nieuwe grondwet op te stellen, voor algemene verkiezingen te zorgen, een volkstelling te organiseren en alle andere gewapende groepen te ontwapenen. Echter, geen van de hervormingen is tot nu toe doorgevoerd.

In de verklaring die op zaterdag werd vrijgegeven, waarschuwde Barney Afako, een ander lid van de VN-commissie voor mensenrechten in Zuid-Soedan, dat waarnemers getuige zijn van “een terugkeer naar de roekeloze machtsstrijd die het land in het verleden heeft verwoest.” Hij zei dat de Zuid-Soedanese bevolking “atrociteiten, schendingen van rechten die gelijkstaan aan ernstige misdaden, economische wanbeheer en steeds verslechterende veiligheid” heeft doorstaan. “Ze verdienen rust en vrede, geen nieuwe cyclus van oorlog,” voegde hij toe.