Afstandswaarneming bevestigt dat methaanpluimen uit Aliso Canyon minstens 10 kilometer naar beneden in de wind reisden tijdens het incident
Overzicht van het studiegebied. De blauwe driehoek vertegenwoordigt de oorsprong van de lekkage bij Well SS-25. De oranje lijn geeft de afbakening van de Aliso Canyon aardgasopslagfaciliteit aan in het noorden en woonwijken in het zuiden. Dit onderzoek, geleid door UCLA, heeft de ontwikkeling van de methaanpluimen van de Aliso Canyon gasuitstoot in kaart gebracht met behulp van lucht- en satellietbeelden, evenals gegevens van grondsensoren.
Vanaf het begin van de ramp in oktober 2015 tot het einde in februari 2016 strekten de methaanpluimen zich vermoedelijk uit tot minstens 10 kilometer naar beneden van de blowout-locatie, het nabijgelegen Porter Ranch in het noordwesten van Los Angeles County. De studie bevestigde ook eerdere schattingen van de totale emissies van bijna 100.000 metrische ton methaan tijdens de blowout, wat gelijkstaat aan 20% van de jaarlijkse methaanemissies van heel Californië en het dubbele van de typische methaanemissies in het Los Angeles Basin.
De Aliso Canyon ramp begon op 23 oktober 2015 en duurde tot 11 februari 2016. Het team van de Aliso Canyon Disaster Health Research Study, onder leiding van UCLA, heeft gewerkt aan het beoordelen van de korte- en langetermijneffecten op de gezondheid van de gasuitstoot, de grootste ongecontroleerde vrijlating van giftige luchtverontreinigende stoffen uit een ondergrondse gasopslagfaciliteit in de geschiedenis van de Verenigde Staten.
Voordat de onderzoekers de gezondheidseffecten konden onderzoeken, moesten ze vaststellen hoe ver de emissies van de blowout-locatie reikten en hoe de afstand tot de Aliso Canyon-faciliteit de potentiële blootstelling beïnvloedde. Het bepalen van de reikwijdte en intensiteit van de methaanpluimen stelt de onderzoekers in staat om beter in te schatten hoeveel mensen mogelijk zijn getroffen.
Het onderzoeksteam heeft wolkeloze beelden van de locatie, vastgelegd door de Landsat-8 en Sentinel-2 satellieten, beoordeeld om te zien waar methaan aanwezig was in de atmosfeer aan het begin van de blowout en hoe ver het van de bron in de nabijgelegen gebieden was verplaatst. Vervolgens gebruikten ze aanvullende beelden die later tijdens de blowout werden verzameld – sommige van de Hyperion-satelliet en andere van een Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer (AVIRIS), dat van een vliegtuig werd gevlogen.
De uiteindelijke datasets kwamen van de grondmonitors van de California Air Resources Board in de Aliso-gemeenschap. De twee monitors verzamelden uurlijke methaanconcentraties van december 2015 tot maart 2016. Onderzoekers verzamelden de uurlijke methaanconcentraties voor de datums en tijden die overeenkwamen met heldere remote sensing beelden om de correlatie tussen satelliet- en grondobservaties te verbinden en te kwantificeren.
De bevindingen van de studie vormen een essentiële basis voor het werk van het Aliso Canyon Disaster Health Research Study-team om de gezondheidseffecten van de blowout te onderzoeken. Zonder te weten hoe ver de methaanpluimen de omliggende wijken bereikten, zou het moeilijker zijn om te begrijpen wie mogelijk door de blowout is getroffen. De resultaten toonden ook de nuttigheid aan van het gebruik van remote sensing-gegevens om potentiële blootstellingen van soortgelijke rampen te karakteriseren.
De auteurs merken op dat het combineren van verschillende satelliet- en luchtmeetplatforms met de beschikbare gegevens op de grond waardevolle inzichten bood voor het team om de grootte, vorm en intensiteit van het vrijgekomen methaangas beter te begrijpen.
Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Communications.
