Afrika’s miljardairsboom verbergt een crisis voor de massa

Opinie: De miljardairsboom in Afrika verbergt een crisis voor velen

De toename van Afrikaanse miljardairs is eerder een teken van elitevorming dan van economische vooruitgang, en houdt miljoenen mensen in armoede gevangen.

Op 9 juli 2025 voelde ik een diep gevoel van wanhoop en teleurstelling toen ik een rapport van Oxfam International las, dat onthulde dat slechts vier van Afrika’s rijkste miljardairs een gezamenlijke rijkdom van $57,4 miljard bezitten. Volgens Oxfam overtreft dit bedrag de totale rijkdom van ongeveer 750 miljoen Afrikanen, wat ongeveer de helft van de continentale bevolking vertegenwoordigt.

Bovendien controleert de bovenste 5 procent van de Afrikanen nu bijna $4 triljoen aan rijkdom, meer dan het dubbele van de gezamenlijke activa van de overige 95 procent. Het rapport, getiteld “Afrika’s Ongelijkheidscrisis en de Opkomst van de Super-Rijken”, belicht de vier rijkste individuen op het continent. Bovenaan staat Aliko Dangote uit Nigeria, met een geschat vermogen van $23,3 miljard. Vervolgens zijn er Johann Rupert en zijn familie uit Zuid-Afrika, met ongeveer $14,2 miljard. Daarna komen Nicky Oppenheimer en zijn familie, ook Zuid-Afrikaans, met een fortuin van $10,2 miljard. Tot slot houdt de Egyptenaar Nassef Sawiris ongeveer $9,4 miljard aan nettovermogen.

Ik bevind me onder de onderste 95 procent, de hoopvolle maar ondergefinancierde individuen die gewerkt hebben voor bescheiden inkomens, maar verlangen naar sociaaleconomische verandering. Aan het begin van de 21ste eeuw, in 2000, had Afrika geen miljardairs. Vandaag de dag herbergt het 23 miljardairs, voornamelijk mannen, wiens gezamenlijke rijkdom de afgelopen vijf jaar met 56 procent is gestegen, tot een verbazingwekkende $112,6 miljard.

Vandaag de dag illustreren geen twee landen de scherpe rijkdomsverschillen en oligarchische dominantie in Afrika beter dan Nigeria en Zuid-Afrika, en geen enkele bedrijfsleider belichaamt de opkomst van het crony-kapitalisme op het continent beter dan Aliko Dangote.

Vijfentwintig jaar geleden was Dangote gewoon een ambitieuze multimiljonair. Op 23 februari 1999 deed hij een aanzienlijke donatie aan de presidentiële campagne van generaal Olusegun Obasanjo. Deze schijnbaar onschuldige investering bleek cruciaal voor zijn zakelijke carrière.

Een jaar later begon de regering-Obasanjo met een ingrijpende privatisering van staatsondernemingen, met als doel de economie te liberaliseren, particuliere investeringen aan te trekken en binnenlands ondernemerschap te bevorderen onder de Backward Integration Policy (BIP). Dangote verwierf in 2000 Benue Cement en in 2002 Obajana Cement, waarmee hij de basis legde voor Dangote Cement, nu Afrika’s grootste cementproducent.

Tussen 2010 en 2015 betaalde Dangote Cement naar verluidt een effectieve belastingtarief van minder dan 1 procent over een winst van ongeveer 1 biljoen Nigerian naira (ongeveer $6 miljard tegen de wisselkoersen van 2015). Dangote zelf werd in 2007 Nigeria’s rijkste ondernemer en bereikte het miljardairsstatus te midden van de snelle uitbreiding van het bedrijf.

Sindsdien zijn de quid pro quo-strategieën tussen Dangote en de regering-Obasanjo een conventioneel aspect van de Nigeriaanse politiek en zaken geworden, zij het een controversieel aspect. Critici beweren dat de BIP de concurrentie heeft verstikt en monopolistische praktijken in belangrijke sectoren zoals suiker en cement heeft bevorderd, met onevenredige voordelen voor politiek verbonden elites – waaronder Dangote – ten koste van kleinere ondernemingen en gewone Nigerianen.

Nigeria is rijk aan natuurlijke hulpbronnen en beschikt over wereldklasse menselijk kapitaal. Desondanks leeft meer dan 112 miljoen mensen, bijna de helft van de Nigeriaanse bevolking, in armoede, op basis van de meest recente bevolkingsschattingen van ongeveer 227 miljoen. Tegelijkertijd hebben de vijf rijkste individuen van het land, die sectoren zoals olie en gas, bankieren, telecommunicatie en vastgoed domineren, een gezamenlijk fortuin van $29,9 miljard vergaard.

Het disfunctionele systeem dat Nigeria’s “grote vijf” ondernemers mogelijk heeft gemaakt en oligarchische patronen heeft bevorderd, is niet uniek voor Nigeria. Zuid-Afrika, het meest geïndustrialiseerde land van Afrika, staat voor soortgelijke maar verschillende uitdagingen in het post-apartheid tijdperk.

Na de afschaffing van het apartheid op 27 april 1994 introduceerde het African National Congress (ANC) initiatieven voor Black Economic Empowerment (BEE) en Broad-Based BEE (BBBEE). Deze beleidsmaatregelen waren gericht op het bevorderen van de effectieve deelname van zwarte mensen aan de economie, het bereiken van hogere groei, het vergroten van werkgelegenheid en het waarborgen van een eerlijkere inkomensverdeling.

Echter, na verloop van tijd erkende het ANC zelf dat deze programma’s voor positieve discriminatie niet merkbaar hebben bijgedragen aan de meeste zwarte Zuid-Afrikanen, vooral niet aan zwarte vrouwen. In de 31 jaar sinds het einde van de apartheid zijn de economische omstandigheden slechts marginaal verbeterd. Terwijl enkele zwarte bedrijfsleiders zijn opgekomen, blijven zij succesvol binnen een systeem dat is ontworpen om een smalle elite te bevoordelen.

Een voorbeeld hiervan is Patrice Motsepe, een mijnmagnaat en een van Afrika’s rijkste individuen, met een geschat nettovermogen van ongeveer $3 miljard. Voorstanders beschouwen hem als een tastbare begunstigde van de economische transformatie na de apartheid, maar critici, waaronder econoom Moeletsi Mbeki, beweren dat zijn rijkdom een weerspiegeling is van crony-kapitalisme in plaats van breed gedragen ondernemerschap. Motsepe, die ook de zwager is van president Cyril Ramaphosa, blijft een zeldzame uitzondering in een systeem dat wordt gekenmerkt door elitevorming.

In april 2025 was de officiële werkloosheidspercentage in Zuid-Afrika 32,9 procent, wat overeenkomt met ongeveer 8,2 miljoen mensen die actief op zoek zijn naar werk, terwijl het bredere percentage, inclusief ontmoedigde werkzoekenden, steeg tot 43,1 procent. Rond dezelfde tijd leefden ongeveer 34,3 miljoen Zuid-Afrikanen, of meer dan de helft van de bevolking, in armoede.

Ondertussen blijft de familie Oppenheimer, wiens immense fortuin in diamantwinning diep historische wortels heeft die verbonden zijn met het koloniale verleden van Zuid-Afrika, haar rijkdom uitbreiden. Een studie van het Harvard Growth Lab, gepubliceerd in november 2023, concludeerde dat drie decennia na het einde van de apartheid de economie wordt gekenmerkt door stagnatie en uitsluiting, en dat de huidige strategieën geen inclusie en empowerment in de praktijk bereiken.

Het zal niemand verbazen dat de meest prominente begunstigden van BEE-initiatieven ANC-insiders en verbonden zakelijke elites zijn, waaronder president Ramaphosa, voormalig premier van Gauteng Tokyo Sexwale, Saki Macozoma, een voormalige ANC-leden van het parlement, en Bridgette Radebe, zus van Motsepe en vrouw van ANC-veteraan Jeff Radebe.

Deze specifieke klasse van elites contrasteert scherp met de beoogde begunstigden van BEE, de gewone Zuid-Afrikanen. In plaats daarvan worstelen deze individuen met de aanhoudende gevolgen van oligarchische staatsvorming, wijdverspreide corruptie, slechte dienstverlening en aanhoudende bezuinigingen op onderwijs en gezondheidsbudgetten.

Nigeria vertoont dit patroon ook. Tenminste, Dangote’s enorme rijkdom zou de top van het succes moeten vertegenwoordigen in een bloeiende Afrikaanse economie. In plaats daarvan is hij een voorbeeld van Afrika’s meest prominente en rijkste oligarch, die laat zien hoe nabijheid tot politieke macht controversiële wegen naar fortuin kan creëren. Helaas heeft bijna elk Afrikaans land zijn eigen Dangote of Motsepe wiens invloed eerlijke en inclusieve economische ontwikkeling belemmert.

Crony-kapitalisme is een scherpe breuk met de idealen van de vrije markt, waar politieke connecties meritocratie en innovatie overschaduwen. Deze vertekening voedt corruptie, economische inefficiëntie en sociale ongelijkheid. Het verzwakt ook democratische normen door privébelangen overmatige invloed op het openbare beleid te laten uitoefenen.

Een studie van Columbia University uit 2015 concludeerde dat de rijkdom die is opgebouwd door politiek verbonden oligarchen een sterk negatieve invloed heeft op de economische groei, terwijl de fortuinen van niet-verbonden miljardairs weinig effect hebben. Deze bevinding suggereert dat Afrikaanse economieën sneller zouden kunnen groeien als de enorme invloed van politiek verbonden elites werd ingeperkt.

Het is tijd voor betekenisvolle hervormingen. Afrikaanse landen moeten een vermogensbelasting invoeren voor vermogende individuen en de opbrengsten richten op essentiële diensten in verarmde gebieden. Volgens Oxfam zou een bescheiden belastingverhoging, bestaande uit een belasting van 1 procent op rijkdom en een inkomstenbelasting van 10 procent op de rijkste individuen, jaarlijks $66 miljard kunnen opbrengen, wat gelijk staat aan 2,29 procent van het bruto binnenlands product van Afrika, en helpen om kritieke financieringstekorten in onderwijs en elektriciteitsvoorziening te dichten.

Vooral moeten Afrikaanse landen economische beleid aannemen dat gericht is op gelijkheid om armoede te verminderen en het welzijn te verbeteren. Wij, de verwaarloosde en uitgeslotene 95 procent, staan op tegen de oligarchie.