Afrika moet de oproep van Trump om kolen nieuw leven in te blazen vermijden

OPINIE

De klimaatcrisis vereist dat Afrika zich verzet tegen Trump’s poging om kolen nieuw leven in te blazen. Schoon energie kan het grootste succesverhaal van Afrika worden, en daarom moeten de leiders van het continent niet vallen voor de pro-kolen lobby van de Trump-administratie.

De voormalige kolengestookte Komati Power Station, beheerd door Eskom, nabij het dorp Komati in de Mpumalanga provincie in Zuid-Afrika, is een voorbeeld van de verouderde energie-infrastructuur die Afrika achter zich moet laten.

De Trump-administratie heeft onlangs Afrikaanse leiders aangespoord om meer fossiele brandstoffen te verbranden, in het bijzonder kolen, de meest vervuilende van allemaal. Tegelijkertijd werd de financiering van USAID stopgezet, die miljoenen van de armste mensen in Afrika hielp overleven temidden van de toenemende klimaatcrisis.

Wie overweegt zich aan te sluiten bij de agenda van Trump, moet zich realiseren dat de droogtes, overstromingen en stormen die de levens en bestaansmiddelen van Afrikanen op het continent hebben verwoest, zijn versterkt door het energiebeleid van de VS. De VS heeft alleen al ongeveer een kwart van alle historische CO2-uitstoot sinds de Industriële Revolutie geproduceerd, wat nu verantwoordelijk is voor de versnelde opwarming van de aarde.

Een op kolen gebaseerde ontwikkelingsroute voor Afrika zou niet alleen meer ellende voor zijn burgers met zich meebrengen, maar zou ook economisch zelfmoord zijn. De economische impact van de klimaatemergentie eist al een zware tol van Afrika. Een rapport van de organisatie Christian Aid uit 2022 toonde aan dat onder de huidige klimaattrajecten, Afrikaanse landen tegen 2100 een afname van de groei van het bruto binnenlands product met 64 procent kunnen lijden.

Afrika hoeft zich ook niet te verankeren aan de verouderde fossiele brandstofinfrastructuur van kolen, terwijl het continent gezegend is met een spectaculair potentieel voor de ontwikkeling van schone hernieuwbare energie.

Voorstanders van fossiele brandstoffen in de VS zouden het liefst zien dat Afrika de voetsporen van het Global North volgt, in plaats van dat het continent de vuile energieperiode overspringt, zoals het deed met de technologie van vaste telefonie en massaal mobiele telefoons heeft aangenomen. Maar de Afrikanen zouden beter moeten weten.

Geen enkel ander continent heeft meer onbenutte wind- en zonne-energie dan Afrika, en dit blijft de sleutel tot zijn langetermijnprosperiteit. Van de zonovergoten woestijnen van Noord-Afrika tot de winderige vlaktes van Oost-Afrika, het continent beschikt over de natuurlijke hulpbronnen om een wereldleider in schone energie te worden. Landen zoals Marokko, Kenia en Zuid-Afrika maken al aanzienlijke vorderingen in de ontwikkeling van hernieuwbare energie, met projecten die zonne-, wind-, geothermische en waterkracht benutten.

Investeren in hernieuwbare energie biedt talloze voordelen. Het kan de toegang tot energie voor miljoenen mensen verbeteren, banen creëren en economische groei stimuleren. Projecten voor hernieuwbare energie zijn vaak beter schaalbaar en aanpasbaar aan lokale behoeften, waardoor ze ideaal zijn voor plattelandsverlichting en gemeenschapsinitiatieven.

Daarentegen heeft kolen een verschrikkelijke prijs geëist van de Afrikanen. Hoewel het vaak wordt gepresenteerd als een goedkope en betrouwbare energiebron, negeert dit de verborgen kosten van milieudegradatie, gezondheidsimpact en de algemene economische schade van klimaatverandering. Bovendien betekent de wereldwijde verschuiving naar schone energie dat investeringen in kolen steeds riskanter worden en waarschijnlijk als “stranded assets” eindigen.

Afrikaanse landen moeten de lobby-inspanningen van de fossiele brandstofsteun van Trump weerstaan en zich in plaats daarvan richten op het bouwen van een duurzame energie-toekomst. Dit vereist een veelzijdige aanpak, inclusief investeringen in hernieuwbare energie-infrastructuur, het versterken van governance en beleidskaders, en het bevorderen van internationale samenwerking.

Investeren in schone energie-infrastructuur is cruciaal. Dit omvat niet alleen grootschalige projecten zoals zonneparken en windmolenparken, maar ook gedecentraliseerde systemen die elektriciteit naar afgelegen gemeenschappen kunnen brengen. Veel landen in Afrika lopen al voorop met gemeenschapsgerichte zonne-energie systemen en microgrids, en deze initiatieven tonen aan hoe hernieuwbare energie zowel ambitieus als pragmatisch kan zijn, waarbij energie-uitdagingen worden aangepakt terwijl de afhankelijkheid van geïmporteerde brandstoffen wordt verminderd.

Het versterken van governance en beleidskaders is even belangrijk. Afrikaanse regeringen moeten klimaatadaptatie en veerkracht prioriteit geven in hun stadsplanning en ontwikkelingsprocessen. Dit houdt in dat klimaatoverwegingen in alle nieuwe projecten worden geïntegreerd en dat middelen worden toegewezen waar ze het meest nodig zijn. Effectieve governance structuren kunnen de uitvoering van klimaatadaptatiestrategieën mogelijk maken en ervoor zorgen dat investeringen in hernieuwbare energie duurzaam en rechtvaardig zijn.

Internationale samenwerking en steun zijn ook van vitaal belang. De wereldwijde transitie naar schone energie biedt nieuwe beloftes voor de economische en sociale ontwikkeling van Afrika. Landen die meer dan 70 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot vertegenwoordigen, hebben zich gecommitteerd om tegen het midden van de eeuw netto nul uitstoot te bereiken, waaronder verschillende Afrikaanse naties. Deze verplichtingen kunnen helpen klimaatfinanciering en technologie aan te trekken, zodat Afrikaanse landen hun energiegerelateerde ontwikkelingsdoelen op tijd en volledig kunnen realiseren.

De weg van Afrika naar duurzame economische ontwikkeling ligt in het omarmen van hernieuwbare, schone energie. Het continent heeft de natuurlijke hulpbronnen en innovatieve geest om een wereldleider in hernieuwbare energie te worden, de toegang tot energie te verbeteren, banen te creëren en de klimaatcrisis om te keren. Door de pogingen van de fossiele brandstofindustrie om het gebruik van kolen te verlengen te weerstaan, kunnen Afrikaanse landen een veerkrachtige en welvarende toekomst voor hun bevolking opbouwen.

Schoon energie kan het grootste succesverhaal van Afrika worden. Om dat te laten gebeuren, moeten Afrikaanse leiders het advies van een Amerikaanse president negeren die toegeeft dat hij alleen om “America First” geeft.