Afname van de AMOC gekoppeld aan toegenomen neerslag in het droge seizoen in delen van het Amazonewoud

Nieuwe studie onthult verbinding tussen de Zuidelijke Amazone en de AMOC

Nieuwe onderzoeken geleid door IIASA onthullen een verrassende link tussen twee belangrijke klimaat-tipping elementen: het Zuidelijke Amazonewoud en de Atlantische Meridionale Omkering Circulatie (AMOC). Terwijl de studie aantoont dat een verzwakking van de AMOC mogelijk verlies van droge seizoensneerslag in de Amazone kan opvangen, benadrukt het ook de dringende noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, aangezien bredere klimaatrisico’s blijven toenemen.

Het Zuidelijke Amazonewoud, een van de meest vitale ecosystemen ter wereld, wordt geconfronteerd met toenemende bedreigingen door klimaatverandering en ontbossing. Ondertussen verzwakt de AMOC—een systeem van oceaanstromingen dat cruciaal is voor de regulering van het wereldklimaat. Beide worden beschouwd als klimaat-tipping elementen die abrupte en mogelijk onomkeerbare verschuivingen kunnen ondergaan als reactie op de opwarming van de aarde, met potentieel verwoestende gevolgen.

Een nieuwe studie geleid door IIASA-onderzoeker Annika Högner in samenwerking met collega’s van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) en het Center for Critical Computational Studies (C3S) in Frankfurt heeft nu een verbinding tussen hen geïdentificeerd. Gepubliceerd in Environmental Research Letters, is de studie de eerste die een oorzakelijke verbinding van de AMOC naar de Zuidelijke Amazone identificeert vanuit heranalyse en observatiedata. Een verzwakking van de AMOC leidt tot een afkoeling van de zeewatertemperaturen in de Noord-Atlantische Oceaan, wat zorgt voor een toename van de neerslag in de Zuidelijke Amazone tijdens het droge seizoen.

Met behulp van geavanceerde oorzakelijke analysemethoden die zich uitstrekken van 1982 tot 2022, tonen de onderzoekers aan dat voor elke 1 miljoen kubieke meter per seconde van AMOC-verzwakking, de jaarlijkse neerslag in het droge seizoen in de Zuidelijke Amazone met ongeveer 4,8% toeneemt.

“Het droge seizoen is de meest kwetsbare periode voor het Amazonewoud,” legt Högner uit. “Onze bevindingen onthullen dat een verzwakking van de AMOC bijdraagt aan een toename van de neerslag in de Zuidelijke Amazone tijdens deze periode.”

Volgens de analyse kan deze eerder onbekende klimaatteleconnectie tot 17% van de afname van de neerslag in het droge seizoen in de Zuidelijke Amazone sinds 1982 hebben gecompenseerd. Hoewel dit als goed nieuws klinkt, dringen de auteurs aan op voorzichtigheid. De Amazone ontvangt nog steeds minder neerslag, met langere en intensere droge seizoenen—en hoewel deze verzwakking de uitdrogingstrend kan dempen, zou verdere verzwakking van de AMOC ernstige negatieve gevolgen wereldwijd hebben.

“De Amazone droogt nog steeds uit,” merkt mede-auteur Nico Wunderling op, een professor aan C3S en wetenschapper bij PIK. “De stabiliserende interactie die we hebben gevonden van de AMOC op de Zuidelijke Amazone concurreert met andere effecten zoals ontbossing en toenemende temperaturen, wat zou leiden tot een aanhoudende uitdroging van de Amazone die de interactie op lange termijn niet kan compenseren. Om toekomstige risico’s nauwkeurig in te schatten, moeten we deze complexe interacties begrijpen. Onze studie voegt een belangrijk stuk toe aan deze puzzel.”

De auteurs benadrukken dat deze ontdekking het belang van het integreren van interacties tussen tipping elementen in klimaatrisico-evaluaties versterkt. Het onderstreept ook de urgentie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om te voorkomen dat kwetsbare systemen voorbij kritieke drempels worden geduwd. “Interacties tussen klimaat-tipping elementen zijn niet alleen theoretisch—ze gebeuren nu,” zegt Högner. “Hoewel sommige interacties stabiliserend zijn, geldt dat voor de meeste niet—eerder het tegenovergestelde. We kunnen er niet op rekenen dat het aardse systeem de schade die we veroorzaken blijft absorberen. De enige betrouwbare weg vooruit is om de uitstoot van broeikasgassen drastisch te verminderen en de opwarming te beperken.”