Advocaten verzetten zich tegen deportatie-inspanningen van Trump-administratie tegen immigratieactivist

Nieuws | Donald Trump

Voorstanders van immigratierechten veroordelen de inspanningen van de Trump-administratie om immigratieactiviste Jeanette Vizguerra te deporteren. Vizguerra lijkt de eerste hooggeprofileerde immigratieadvocaat te zijn die doelwit is van de deportatiecampagne van Donald Trump.

De Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) heeft bevestigd dat het Vizguerra heeft vastgehouden en van plan is haar te deporteren. Deze prominente immigratieactiviste heeft de aandacht gevestigd op de benarde situatie van ongedocumenteerde mensen in het land.

Immigratievoorstanders, wetgevers en mensenrechtenorganisaties hebben deze actie veroordeeld, waarbij zij wijzen op de sterke banden van de moeder van vier met de gemeenschap in Colorado, waar zij al 30 jaar woont.

De arrestatie lijkt de eerste keer te zijn dat Amerikaanse autoriteiten een prominente immigratieactivist tijdens de tweede termijn van president Donald Trump hebben doelwit.

Ondersteuners stellen dat de detentie van Vizguerra bedoeld is om dissidenten te muilkorven. Dit gebeurt te midden van een bredere deportatiecampagne van de Trump-administratie, die handhaving van beschermingen heeft teruggedraaid en een wet uit de 18e eeuw heeft ingeroepen om ongedocumenteerde mensen uit de VS te zetten.

In een bericht op sociale media op woensdag rechtvaardigde het ICE-kantoor in Denver, Colorado, de arrestatie van Vizguerra door te wijzen op haar eerdere veroordelingen. Ze heeft een veroordeling uit 2009 voor het gebruik van een vervalst sociaal zekerheidsnummer om werk te vinden, evenals een tweede veroordeling uit 2013, toen ze tijdelijk naar Mexico terugkeerde om haar stervende moeder te bezoeken. Ze werd op dat moment veroordeeld voor illegale binnenkomst.

“Ze blijft in de detentie van ICE totdat haar uitzetting uit de Verenigde Staten plaatsvindt,” aldus ICE in het bericht.

Echter, Aaron Reichlin-Melnick, een senior fellow bij de American Immigration Council, betwijfelt of Vizguerra’s geringe strafblad een dergelijke behandeling rechtvaardigt. Hij erkende dat ze “een paar lichte overtredingen heeft als gevolg van haar ongedocumenteerde status”. “Maar ze is geen gevaarlijke radicale. Dat is gewoon belachelijk,” schreef hij op het sociale mediaplatform X.

In plaats daarvan wees hij erop dat ze in 2017 een van de 100 meest invloedrijke mensen van Time Magazine was. “Ze is een gerespecteerde advocate in Colorado en landelijk,” zei Reichlin-Melnick. “De letterlijke president van de Verenigde Staten heeft een ernstiger strafblad.”

Wie is Jeanette Vizguerra?

Vizguerra kwam in de jaren ’90 vanuit Mexico-Stad naar de VS met haar man, die meerdere ontvoeringen in Mexico had meegemaakt. Ze vestigde zich in Colorado, waar ze als schoonmaakster begon te werken en betrokken raakte bij arbeidsorganisaties.

Haar eerste confrontatie met de Amerikaanse wetshandhaving vond plaats tijdens een verkeersstop in 2009, toen ze werd betrapt met een document waarop een vervalst sociaal zekerheidsnummer stond. Haar veroordeling leidde tot een jarenlange strijd tegen haar deportatie en motiveerde haar om meer te doen voor immigratieadvocatuur, terwijl ze probeerde andere ongedocumenteerde mensen in Colorado te beschermen.

Ze raakte verbonden met groepen zoals Colorado’s Rights for All People en de Colorado Immigrant Rights Coalition, en ze richtte de Colorado-tak op van de organisatie Dreamer’s Mothers in Action.

Maar in 2017 trad president Trump voor het eerst aan, met beloften om een ingrijpende immigratie-aanpak door te voeren. Uit vrees voor een onmiddellijke deportatie zocht Vizguerra toevlucht in twee kerken in de omgeving van Denver, een daad die haar in de nationale schijnwerpers plaatste. Een langdurig overheidsbeleid verbood op dat moment immigratie-invallen op gevoelige locaties zoals kerken.

“Ik besloot niet mijn strijd tegen deportatie te verbergen, maar publiekelijk te vechten om aandacht te vragen voor de onrechtvaardigheid van het systeem,” schreef Vizguerra in een opinieartikel uit 2017, gepubliceerd door The New York Times. “Ik wilde mijn gemeenschap inspireren om uit de schaduw te treden en haar stem te laten horen.”

In mei 2017 ontving ze een tijdelijke uitstel van deportatie, waardoor ze de kerk kon verlaten. Maar ze voelde zich genoodzaakt om in 2019 opnieuw terug te keren, nadat haar visumaanvraag naar verluidt was afgewezen.

Uiteindelijk verliet ze de kerk in 2020. De administratie van president Joe Biden verleende haar later een tijdelijk “uitstel van deportatie”. In het profiel van Vizguerra in Time Magazine uit 2017 prees actrice America Ferrera de activiste voor haar “dappere en risicovolle” beslissing om publiekelijk haar strijd aan te gaan.

“De huidige administratie heeft immigranten als zondebok gebruikt, waardoor Amerikanen bang zijn geworden en geloven dat ongedocumenteerde mensen zoals Jeanette criminelen zijn,” schreef Ferrera. “Ze heeft bloed, zweet en tranen vergoten om een ondernemer te worden, in de hoop haar kinderen meer kansen te geven dan zij heeft gehad. Dit is geen misdaad. Dit is de Amerikaanse Droom.”

Vizguerra werd maandag gearresteerd op de parkeerplaats van de Target waar ze werkte.

De deportatiecampagne

De arrestatie van Vizguerra vindt plaats te midden van een massadeportatiecampagne onder Trump, die campagne voerde met beloftes om ongedocumenteerde migratie te stoppen en het aantal uitzettingen te verhogen. Sinds hij aan de macht is, is Trump snel afgeweken van het beleid van de Biden-administratie, dat immigratieacties tegen laagdrempelige en niet-gewelddadige overtreders minder prioriteit gaf.

Recente handhavingsacties van ICE hebben geleid tot de arrestatie van duizenden individuen zonder strafblad, ondanks Trump’s bewering dat hij zich zou richten op diegenen die als bedreiging voor de openbare veiligheid en de nationale veiligheid worden beschouwd.

In januari heeft de Trump-administratie ook een langdurig beleid teruggedraaid dat immigratiehandhaving op gevoelige locaties, waaronder kerken, scholen en medische instellingen, verbood.

Eerder deze maand begon het de Alien Enemies Act van 1798 in te roepen om uitzettingen te verhogen, hoewel een federale rechter het gebruik ervan tijdelijk heeft opgeschort. Die wet is eerder slechts drie keer toegepast, en alleen in oorlogstijden.

Critici hebben de Trump-administratie ook beschuldigd van het doelbewust aanvallen van buitenlandse staatsburgers – inclusief legale permanente bewoners – vanwege hun politieke opvattingen. Dit omvatte de poging om Mahmoud Khalil, een groene-kaarthouder die pro-Palestijnse protesten leidde aan de Columbia Universiteit, te deporteren, evenals de uitzetting van Brown University-professor Rasha Alawieh, die op een werkvisum in de VS lesgaf.

Wat was de reactie?

Sommige van de meest krachtige veroordelingen van Vizguerra’s arrest komen van lokale gekozen functionarissen. In een veel gedeelde videoboodschap op dinsdag zei burgemeester van Denver, Mike Johnston, dat haar detentie niet was “bedoeld om ons land veilig te houden”. “Dit is een vervolging van politieke dissidenten in de stijl van Poetin,” zei hij, verwijzend naar de Russische president Vladimir Poetin, een leider die beschuldigd wordt van mensenrechtenschendingen.

Senator van de VS, Michael Bennet, prees Vizguerra als een “pilaar van de gemeenschap”. Ondertussen zei gouverneur Jared Polis dat de Trump-administratie het publiek transparantie verschuldigd is in haar procedures. “Ik heb Jeanette Vizguerra ontmoet en ken haar,” zei Polis in een verklaring. “Jeanette is een moeder en grootmoeder, heeft tientallen jaren in ons land doorgebracht, helpt de gemeenschap, heeft een baan, heeft geen geschiedenis van geweld, is geen bedreiging voor de gemeenschap, en bovenal verdient zij een eerlijk proces volgens de wet.”

Groepen die nauw met Vizguerra hebben samengewerkt, waaronder de Quaker American Friends Service Committee en de Domestic National Workers Alliance, hebben ook publieke steun voor haar zaak verzameld. Tientallen organisaties hebben een brief ondertekend waarin zij haar vrijlating eisen. “Laten we duidelijk zijn: deze aanvallen zijn bedoeld om angst te zaaien en ons te doen zwijgen, maar we zullen elkaar beschermen,” postte de Domestic National Workers Alliance op X.

Ondersteuners verzamelden zich dinsdag buiten het Aurora-detentiecentrum waar Vizguerra werd vastgehouden. Een andere protestactie was gepland voor Denver op woensdag.

Op een GoFundMe-pagina om juridische fondsen te werven, deed Vizguerra’s dochter, Luna Baez, een oproep voor steun vanuit de gemeenschap. “Mijn moeder heeft onvermoeibaar gevochten voor haar gemeenschap en het is tijd dat we nu samenkomen en alle steun betuigen die zij ons heeft gegeven,” zei ze.

Wat komt er nu?

Vizguerra’s advocaten hebben een noodappel ingediend, waarin zij stellen dat haar detentie haar recht op een eerlijk proces schendt. In een verklaring aan The Washington Post zei advocaat Laura Lichter dat de immigratieautoriteiten zich baseren op een verwijderingsbevel uit 2013 “dat vol zit met procedurele fouten”. “Er bestaat geen wettig verwijderingsbevel, en ICE zou dit al jaren geweten moeten hebben. Als ICE doorgaat met het proberen te verwijderen van haar zonder juridische autoriteit, stuurt dit een ontmoedigend signaal over de minachting van het agentschap voor een eerlijk proces en de rechtsstaat,” zei ze.