Activist Boniface Mwangi in Kenia aangeklaagd voor illegaal wapenbezit
Mensenrechtenactivist Boniface Mwangi in Kenia aangeklaagd voor illegaal bezit van munitie
De prominente Keniaanse mensenrechtenactivist Boniface Mwangi is op borgtocht vrijgelaten nadat hij was aangeklaagd voor het ongeoorloofd bezit van munitie in verband met zijn vermeende rol in dodelijke anti-regeringsprotesten in juni.
Mwangi werd maandag door de politie aangeklaagd, twee dagen nadat hij was gearresteerd en beschuldigd van het bezitten van ongebruikte traangaspatronen, een “7.62mm blanco patroon”, twee mobiele telefoons, een laptop en notitieboekjes.
Het rechtszaal zat vol met honderden activisten, van wie sommigen de Keniaanse vlag droegen. “Ze hebben geen bewijs,” vertelde Mwangi aan verslaggevers en beschreef zijn vervolging als “een grote schande”.
Zijn advocaat vertelde aan Reuters dat hij dankbaar was dat de rechtbank instemde met de vrijlating van Mwangi op borgtocht.
Kenia heeft sinds vorig jaar te maken met massale anti-regeringsprotesten in het hele land – aanvankelijk tegen belastingverhogingen in een financiële wet en later om de afzetting van president William Ruto te eisen.
Sinds de uitbraak van de protesten zijn de politie en de overheid beschuldigd van mensenrechtenschendingen, waaronder beschuldigingen van ontvoeringen en martelingen van critici en activisten.
Mensenrechtenorganisaties meldden dat meer dan 100 mensen zijn omgekomen tijdens de protesten, die hardhandig zijn onderdrukt.
Deze maand zijn minstens 31 mensen omgekomen en meer dan 100 gewond geraakt tijdens een overheidsoptreden tegen een protest. In juni kwamen minstens 19 mensen om het leven tijdens een soortgelijke demonstratie tegen Ruto.
De politie beschuldigde Mwangi, een voormalige fotojournalist, van het “faciliteren van terroristische daden” tijdens de protesten in juni en arresteerde hem op zaterdag. De activist ontkende de beschuldigingen en zei in een bericht op sociale media, gedeeld door zijn supporters: “Ik ben geen terrorist.”
Zijn arrestatie leidde tot een golf van veroordeling online, waarbij de hashtag #FreeBonifaceMwangi viraal ging en mensenrechtenorganisaties het veroordeelden.
Het huiszoekingsbevel dat de politie gebruikte om Mwangi’s huis te doorzoeken, beschuldigde de activist ervan “hooligans” te hebben betaald om onrust te stoken tijdens de protesten van vorige maand. Echter, 37 mensenrechtenorganisaties en tientallen activisten zeiden dat ze nog niet konden bewijzen dat een rechter dat bevel had uitgevaardigd.
De arrestatie van Mwangi op “ongerechtvaardigde terrorismebeschuldigingen” vertegenwoordigt een misbruik van het rechtssysteem om de oppositie te verpletteren, zeiden de organisaties in een gezamenlijke verklaring.
“Wat begon als gerichte vervolging van jonge protesteerders die verantwoording eisten, is uitgegroeid tot een grootschalige aanval op de democratie van Kenia,” zeiden de groepen.
Mwangi, die ooit opkwam voor het parlement met een anti-corruptieplatform, is meerdere keren in Kenia gearresteerd.
Hij werd op 19 mei van dit jaar gearresteerd in Dar-es-Salaam, de grootste stad van buurland Tanzania, waar hij naartoe was gereisd om de beschuldigde oppositieleider Tundu Lissu te steunen. Zowel Mwangi als een medegevangene, de prijswinnende Oegandese activist Agather Atuhaire, beschuldigden de Tanzaniaanse politie ervan hen te hebben gemarteld en seksueel te hebben misbruikt terwijl ze in hechtenis waren. Het duo heeft een aanklacht ingediend bij het Oost-Afrikaanse Hof van Justitie.
