Aboriginale gemeenschap geschokt door tweede overlijden in Australisch politiehechtenis

Protesters eisen gerechtigheid voor de 19-jarige Warlpiri tiener Kumanjayi Walker, die in 2019 door de politie werd doodgeschoten, zes jaar voordat Kumanjayi White overleed in politiehechtenis.

De familie van Kumanjayi White vraagt om camerabeelden en een onafhankelijk onderzoek, een week nadat de 24-jarige in politiehechtenis stierf in een supermarkt in Alice Springs, Centraal-Australië.

“De jonge Warlpiri man die op dinsdag 27 mei in politiehechtenis in de Coles-supermarkt in Alice Springs is overleden, is mijn Jaja [kleinzoon],” zei de grootvader van White, Warlpiri-leider Ned Hargraves, in een verklaring op dinsdag.

“We weten dat hij door twee politieagenten werd vastgehouden totdat hij het bewustzijn verloor en overleed. Maar op dit moment zijn we in het duister over wat er echt is gebeurd,” voegde Hargraves toe.

“Familievertegenwoordigers moeten onmiddellijk alle beschikbare beelden van dit voorval zien – zowel camerabeelden als bodycam-beelden, zodat we kunnen begrijpen wat er met mijn Jaja is gebeurd,” zei hij. “Maar tot nu toe weigeren ze dit te verstrekken.”

Hoewel de details over de omstandigheden rondom de dood nog naar voren komen, zei Hargraves dat zijn kleinzoon in ondersteunende huisvesting woonde vanwege beperkingen.

“Hij had ondersteuning nodig en mocht niet gecriminaliseerd worden vanwege zijn beperking,” aldus Hargraves.

Gene Hill, die eerder in de supermarkt werkte, vertelde aan de publieke omroep ABC dat hij de slachtoffer kende. “Een blik op hem en je ziet dat hij speciale behoeften heeft,” zei Hill, eraan toevoegend dat de supermarkt tolken en inheemse beveiligingsagenten zou moeten hebben om te helpen met de taalkloof tussen Engels en lokale inheemse talen.

Oproepen voor onafhankelijk onderzoek

De Northern Territory Police Force (NTPF) verklaarde vorige week dat White “stopte met ademen” nadat hij door twee agenten in burger was “vastgehouden”.

De NTPF voegde eraan toe dat “de politie deze kwestie nu zal onderzoeken namens de lijkschouwer” in een verklaring.

Onafhankelijk federaal senator Lidia Thorpe, de gemeenschapsorganisatie Justice Not Jails en de mensenrechtenorganisatie Amnesty International behoren tot degenen die de oproepen van de familie voor een onafhankelijk onderzoek ondersteunen.

Northern Territory-senator en federaal Australisch minister voor Inheemse Australiërs Malarndirri McCarthy erkende vorige week de “vele trauma’s” die de Warlpiri-gemeenschap in het afgelegen Yuendumu-gebied, waar White vandaan kwam, heeft ervaren en zei dat “oproepen voor een onafhankelijk onderzoek gerechtvaardigd kunnen zijn”.

“Het kan belangrijk zijn om dat te doen, gezien de gespannen situatie,” zei McCarthy, van de centrum-linkse Labor-regering, volgens de ABC.

Maar de Chief Minister van Northern Territory, Lia Finocchiaro, zei tegen ABC Radio Darwin dat “het volkomen gepast is” voor de NT politie om te onderzoeken.

“Dit is precies wat er gebeurt bij alle sterfgevallen in hechtenis,” zei Finocchiaro, van de conservatieve Country Liberal Party (CLP).

Finocchiaro verwierp McCarthy’s opmerkingen als “echt nutteloos” en “ongeschoold”. “Als ze de mensen van Yuendumu en anderen die zich hierover zorgen maken wil steunen, dan is het beste wat ze kan doen haar krachtige stem gebruiken om voor kalmte en vertrouwen in de NT Police Force te pleiten,” zei Finocchiaro.

De belangenorganisatie Justice Not Jails zei dat de “harde aanpak van criminaliteit” van de Country Liberal Party in het Northern Territory heeft bijgedragen aan een verhoogde politie-aanwezigheid bij Aboriginal mensen zoals White, voorafgaand aan zijn dood.

“De dood van Kumanjayi White heeft plaatsgevonden in de context van de onophoudelijke en racistische aanvallen van de CLP op Aboriginal gezinnen en gemeenschappen,” verklaarde Justice Not Jails.

“Deze aanvallen omvatten hervormingen van borgtocht en straffen die het aantal Aboriginal mensen in de gevangenis aanzienlijk hebben verhoogd, wat het risico van verdere sterfgevallen in hechtenis vergroot,” zei de groep.

Er werd een kaarsenwake gehouden voor White in Sydney op zondag, met meer protesten die in de komende dagen door Australië zijn gepland.

Tweede dood in de Yuendumu-gemeenschap

De dood van Kumanjayi White komt zes jaar nadat de negentienjarige Kumanjayi Walker werd doodgeschoten door de politieagent Zachary Rolfe uit Northern Territory.

De twee sterfgevallen door toedoen van de politie hebben de kleine gemeenschap van Yuendumu, die ongeveer 870 inwoners telt en ongeveer 293 km (182 mijl) van Alice Springs ligt, in shock achtergelaten.

De lijkschouwer van Northern Territory, Elisabeth Armitage, zou volgende week de bevindingen van het onderzoek naar de dood van Walker in 2019 presenteren, maar op verzoek van de familie is dit uitgesteld.

De Northern Territory Courts zeiden dat de bevindingen “nu op 7 juli in Yuendumu of Alice Springs zullen worden bekendgemaakt”.

Het onderzoek naar de dood van Walker begon nadat een jury had vastgesteld dat de voormalige soldaat en politieagent Zachary Rolfe “niet schuldig” was aan de moord op Walker in maart 2022.

Walker’s dood leidde tot grootschalige protesten in Australië, als een van de 595 inheemse mensen die sinds een Koninklijke Commissie in 1991 in politiehechtenis zijn overleden.

De grootvader van White, Hargraves, wees erop dat zijn kleinzoon stierf op de vijfde verjaardag van de dood van George Floyd, wiens overlijden in de Verenigde Staten leidde tot wereldwijde Black Lives Matter-protesten.

De dood van White vond ook plaats tijdens de Verzoeningsweek in Australië, voegde hij eraan toe.

“Ik ben boos en gefrustreerd dat weer een van onze jonge mannen het leven heeft verloren door toedoen van de politie,” zei Hargraves. “Heeft onze gemeenschap niet genoeg meegemaakt?”