Aboriginal Groep Eist $1,1 Miljard Schadevergoeding Voor IJzererts Mijnbouwproject

Yindjibarndi Aboriginal Corporation CEO Michael Woodley heeft de media toegesproken in het culturele centrum van de groep, nabij Karratha in de Pilbara-regio, West-Australië, op 20 oktober 2023. Een Aboriginalgroep vraagt 1,8 miljard Australische dollars (1,15 miljard dollar) aan schadevergoeding van de staat West-Australië, omdat de regering een mijnbedrijf toestemming heeft gegeven om een ijzerertsproject op hun voorouderlijk land te vestigen zonder een overeenkomst voor landgebruik, volgens rechtsdocumenten.

De documenten van de Federale Rechtbank van Australië, die woensdag openbaar werden gemaakt, tonen aan dat de Yindjibarndi Ngurra Aboriginal Corporation (YNAC) heeft beweerd dat de activiteiten in de Solomon-hub, gerund door het wereldwijde mijnbedrijf Fortescue, ernstige schade hebben toegebracht aan hun land en bevolking.

Deze zaak zou een mijlpaal kunnen worden in Australië, gezien het bedrag aan schadevergoeding dat door de Aboriginalgroep wordt geëist, en kan mogelijk de weg openen voor andere claims van inheemse organisaties voor eerdere schade aan hun land.

De rechtsdocumenten bevatten claims tegen de staat voor 1 miljard Australische dollars (bijna 637 miljoen dollar) ter compensatie van culturele schade veroorzaakt door het mijnproject dat de regering heeft goedgekeurd, evenals 678 miljoen Australische dollars (meer dan 431 miljoen dollar) voor economische verliezen.

De Federale Rechtbank van Australië hoort deze week de argumenten, maar een uitspraak wordt niet verwacht voor het einde van dit jaar. Mocht de staat de zaak verliezen, wordt verwacht dat de regering probeert verliezen te verhalen door Fortescue aan te klagen, de op drie na grootste ijzerertsmijnbouwonderneming ter wereld.

Fortescue verklaarde in een statement aan het nieuwsagentschap Reuters dat het “ermee instemt dat de Yindjibarndi-mensen recht hebben op compensatie” vanwege het project, maar het is het niet eens met de groep “over de hoogte van die compensatie”.

De oprichter van het bedrijf, Andrew Forrest, behoort tot de rijkste mensen van Australië en zijn bedrijf boekte vorig boekjaar een nettowinst van 5,7 miljard dollar, na belasting.

In 2017 wonnen de Yindjibarndi-mensen exclusieve inheemse titelrechten voor land dat de Solomon-mijnhub beslaat, ongeveer 60 km ten noorden van de stad Tom Price in het afgelegen West-Australië. Inheemse titel is een juridische doctrine in Australië die landrechten voor Aboriginalgroepen erkent.

Het enorme mineralenrijke project van Fortescue, dat in staat is om tot 80 miljoen ton ijzererts per jaar te produceren, begon in het gebied in 2012.

Volgens experts die door de Yindjibarndi-mensen in hun rechtsdocumenten worden geciteerd, heeft de Solomon-mijn existentiële schade toegebracht aan de Aboriginalbevolking door aspecten van hun land en cultuur te vernietigen.

Het Fortescue-project heeft meer dan 285 belangrijke archeologische sites beschadigd, evenals zes Dreaming of scheppingsverhaalsporen, zo meldt het rapport. In de Aboriginalcultuur dienen verhaalsporen als een kaart van heilige plaatsen, die belangrijke culturele kennis met zich meedragen die door generaties heen is doorgegeven over millennia, en die deel uitmaken van Australië’s begrip van menselijke nederzettingen die teruggaan tot ongeveer 40.000-45.000 jaar.

“De significante schade aan het land, de mensen en de Dreamings blijft aanhouden,” aldus het rapport.