Neymar: FIFA Wereldkampioenschap 2026 wordt zijn laatste

Sport | Voetbal

De Braziliaanse aanvaller Neymar heeft aangekondigd dat het FIFA Wereldkampioenschap 2026 zijn laatste zal zijn. Hij is ervan overtuigd dat Brazilië zich zal kwalificeren voor de finales in Noord-Amerika.

Neymar, ooit een van de meest gevreesde aanvallers in het voetbal, speelt clubvoetbal bij Al Hilal in de Saudische Pro League, maar heeft lange tijd aan de kant gestaan door terugkerende blessures.

“Ik weet dat dit mijn laatste Wereldkampioenschap zal zijn, mijn laatste kans, en ik zal alles doen wat ik kan om erbij te zijn,” aldus de 32-jarige aanvaller, die meer dan een jaar niet voor Brazilië heeft gespeeld.

In een interview met CNN vertelde hij ook dat hij de mogelijkheid niet uitsluit om weer samen te spelen met voormalige Barcelona-teamgenoten Lionel Messi en Luis Suarez bij de Major League Soccer-club Inter Miami. “Het zou geweldig zijn om weer met Messi en Suarez te spelen,” zei Neymar tijdens een prijsuitreiking in Dubai.

Brazilië heeft het moeilijk gehad in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie voor het Wereldkampioenschap. Na 12 van de 18 rondes staan ze vijfde in de tien-natiesgroep. De top zes krijgt echter gegarandeerd een plek op het Wereldkampioenschap en Brazilië staat vijf punten voor op Bolivia, dat zevende staat.

“Ik heb veel vertrouwen in het team, in de opkomende spelers, die jong zijn,” zei hij. “We staan niet op de positie waar we willen zijn. Ik geloof dat we samen iets heel groots kunnen bereiken. We hebben een jaar, anderhalf jaar om te werken, om de juiste dingen te doen om het Wereldkampioenschap te bereiken.”

Neymar begon de eerste vier kwalificatiewedstrijden van Brazilië, maar moest bij de wedstrijd tegen Uruguay in oktober 2023 geblesseerd het veld verlaten. Na een knieoperatie was hij een jaar uitgeschakeld. Hij keerde terug voor Al Hilal met twee korte optredens in oktober en november, maar liep een hamstringblessure op en heeft sindsdien niet meer gespeeld. Hij richt zich op het Wereldkampioenschap.

“Ik wil erbij zijn, ik ga mijn best doen en hard werken zodat ik bij het Braziliaanse team kan zijn,” zei hij. Hij zal 34 jaar zijn als de competitie in de VS, Canada en Mexico van start gaat.

Voordat het Wereldkampioenschap begint, zou hij kunnen spelen in de VS. Al Hilal zal deelnemen aan de uitgebreide Club Wereldbeker in de VS in juni, waar Inter Miami, met Messi en Suarez, ook zal concurreren.

“Ze zijn mijn vrienden,” zei Neymar, die ook met Messi speelde bij Paris Saint-Germain. “We spreken elkaar nog steeds. Het zou interessant zijn om dit trio weer tot leven te brengen.”

“Ik ben gelukkig in Saudi-Arabië, maar wie weet? Voetbal zit vol verrassingen. Toen het nieuws naar buiten kwam dat ik Paris Saint-Germain verliet, was de transferperiode in de Verenigde Staten gesloten, dus had ik deze optie niet.”