Nederlandse toeristen gestrand in Namibië; Passagiers wijzen naar dochteronderneming van Lufthansa

Een groep van honderden toeristen, waaronder Nederlandse, Duitse en Belgische nationaliteiten, zit vast in Namibië nadat een vlucht van Discover Airlines, een dochteronderneming van Lufthansa, sinds vrijdag aan de grond is gehouden. Passagiers zijn gefrustreerd en verward en bevinden zich in een onzekere situatie zonder duidelijke tijdlijn voor hun terugkeer naar Europa.

De gestrande groep ondervindt toenemende frustraties terwijl de luchtvaartmaatschappij worstelt met een technisch probleem met haar Airbus A330-300-vliegtuig. Volgens passagiers werd de vlucht van Windhoek naar Frankfurt enkele uren voor vertrek abrupt geannuleerd vanwege een defect onderdeel dat lokaal niet kon worden vervangen. De luchtvaartmaatschappij beloofde aanvankelijk het probleem de volgende dag op te lossen, maar de vlucht werd weer geannuleerd. Tegen zondag waren honderden reizigers verbijsterd en boos.

“We zijn hier sinds vrijdag,” vertelde een zichtbaar boze Nederlandse passagier aan de krant. “Twee uur voor vertrek werd onze vlucht geannuleerd. Een onderdeel van het vliegtuig was kapot, en ze zeiden dat ze de volgende dag een vervangend onderdeel zouden sturen. Dat is niet gebeurd. Toen werd de vlucht op zondag weer op het laatste moment geannuleerd. We staan hier maar, naar elkaar te kijken. Wat nu?”

De toeristen worden steeds frustrerender door het gebrek aan communicatie van de luchtvaartmaatschappij. “De grootste irritatie is het totale gebrek aan informatie,” zei een andere Nederlandse toerist. “We hebben geen idee wanneer we kunnen vertrekken. We blijven Lufthansa bellen, maar elke vertegenwoordiger vertelt ons iets anders.”

De gespannen sfeer tussen passagiers en de luchtvaartmaatschappij blijft verergeren, vooral nu gezondheidsproblemen ontstaan. “Een Duitse toerist moest naar het ziekenhuis omdat hij zonder medicatie voor zijn diabetes zat,” vertelde een toerist. “Mensen moeten hun eigen problemen oplossen in een land waar deze diensten niet altijd gemakkelijk beschikbaar zijn.”

De verwarring werd verder vergroot toen een medewerker van Lufthansa ten onrechte beweerde dat de vlucht niet geannuleerd was, ondanks dat de vluchtstatus op de monitors op de luchthaven ‘geannuleerd’ aangaf. Uiteindelijk bevestigde een meer zorgvuldige vertegenwoordiger de annulering, maar bood geen concrete oplossingen. Passagiers kregen te horen dat ze mogelijk opnieuw geboekt zouden worden op vluchten via Ethiopian Airlines via Addis Abeba of via KLM naar Amsterdam, maar geen van deze opties is gerealiseerd.

In de tussentijd hebben de meeste gestrande passagiers hun nachten doorgebracht in hotels rond de Namibische hoofdstad Windhoek, die naar verluidt zijn geregeld door lokaal personeel op Hosea Kutako International Airport. Passagiers in businessclass die met touroperators reisden, zijn al opnieuw geboekt en hebben het land verlaten. Veel toeristen die hun reis onafhankelijk boekten, of via bureaus zoals Booking.com, blijven echter vastzitten zonder duidelijke antwoorden.

Een anonieme bron, die met haar gezin reisde, deelde haar frustratie. “We hebben onze tickets geboekt via Lufthansa, maar de vlucht werd uitgevoerd door Discover Airlines. We verwachtten Duitse punctualiteit, maar in plaats daarvan hebben we te horen gekregen dat onze goedkope tickets betekenen dat we niet kunnen worden omgeboekt op KLM-vluchten omdat die te duur zijn. Lufthansa behandelt ons als tweede klas passagiers. Vroegboekers brengen ook geld in het laatje en ze zouden ons niet moeten behandelen alsof we niet belangrijk zijn.”

Er is geen duidelijke indicatie wanneer de toeristen Namibië kunnen verlaten. Een Duitse toerist meldde dat zijn reisbureau had gehoord dat Discover Airlines hen had geïnformeerd dat er maandag of dinsdag geen vluchten zouden vertrekken. “Waarom heeft Lufthansa geen vliegtuig gestuurd om ons op te halen?” vroegen ze zich af. “Het voelt alsof de luchtvaartmaatschappij haar handen wast van de verantwoordelijkheid voor de groep die hier vastzit.”

Discover Airlines bevestigde in een verklaring de technische storing die het vliegtuig aan de grond hield. “Helaas kon vlucht 4Y139 van Windhoek naar Frankfurt, die gepland was voor vrijdag 3 januari 2025, niet worden uitgevoerd zoals gepland vanwege een technisch defect,” zei de woordvoerder. “Het probleem wordt momenteel ter plaatse in Windhoek gerepareerd, en we werken eraan om het vliegtuig zo snel mogelijk weer operationeel te krijgen.”