Busoverstap in Friesland en Zuid-Holland leidt tot grote verstoringen

De overgang van Arriva naar Qbuzz in Friesland en Zuid-Holland Noord heeft aanzienlijke verstoringen veroorzaakt voor buspassagiers in de regio’s. De overstap, die midden december plaatsvond, werd gekenmerkt door ernstige vertragingen, ontbrekende bussen en verwarrende routewijzigingen, wat tienduizenden reizigers ongemak heeft bezorgd.

Busdiensten kampten met vertragingen tot 45 minuten, en chauffeurs die niet bekend waren met de routes stopten vaak op verkeerde locaties. In Zuid-Holland had Qbuzz bijna 100 elektrische bussen tekort, deels door het faillissement van busfabrikant Van Hool. Als reactie daarop schakelde Qbuzz over op dieselbussen uit Berlijn en Reykjavik, en in Friesland werden extra touringcars ingezet om de gaten op te vullen. Chauffeurs uit naburige provincies zoals Drenthe en Groningen werden ook ingeschakeld om te helpen.

Om de chaos te compenseren, werd het openbaar vervoer in Zuid-Holland Noord gratis gemaakt tot het weekend van 6 januari. De aanhoudende problemen hebben echter zorgen doen rijzen over het tijdstip van dergelijke overgangen, waarbij provinciale functionarissen en de reizigersvereniging Rover pleiten voor verschuiving naar rustige periodes.

De wijzigingen in busdiensten in Friesland en Zuid-Holland Noord maakten deel uit van een bredere verschuiving in de Nederlandse openbaarvervoersector. Qbuzz nam routes over die eerder door Arriva werden geëxploiteerd, maar er deden zich tal van problemen voor toen bussen en chauffeurs moeite hadden om aan de vraag te voldoen. In Friesland beloofde Qbuzz bijvoorbeeld een stijging van 20 procent in service-uren, maar slaagde er niet in om dit waar te maken.

Rover, een belangenorganisatie voor passagiers, heeft gesuggereerd dat dergelijke overgangen naar de rustigere zomermaanden of de meivakantieperiode moeten worden verschoven om soepelere aanpassingen mogelijk te maken. “Het is een praktischer tijd voor zowel exploitanten als passagiers, omdat er minder mensen reizen en het weer beter is,” vertelde Freek Bos, de directeur van Rover.

Provinciale overheden zijn al begonnen met het overwegen van alternatieve oplossingen. Noord-Brabant heeft besloten om wijzigingen in de zomermaanden te implementeren, te beginnen in 2029, in de overtuiging dat dit het risico op verstoringen zal verminderen. Qbuzz heeft ook steun uitgesproken voor deze aanpak, en erkent de extra complexiteit van de overgang naar elektrische bussen en de integratie van nieuwe technologieën.

Leiden eist betere busdiensten. De gemeenteraad van Leiden heeft formeel verbeteringen van de regionale busdiensten geëist en noemt de huidige situatie onacceptabel. In een open brief aan de provincie Zuid-Holland hebben vertegenwoordigers van tien politieke partijen hun onvrede geuit over de voortdurende problemen sinds Qbuzz het openbaarvervoercontract in het noordelijke deel van de provincie halverwege december overnam. De raad benadrukte de urgentie van het oplossen van de situatie, met de stelling dat “het van groot belang is dat de situatie aanzienlijk en snel verbetert.”

Sinds de overgang naar Qbuzz hebben forenzen in steden zoals Leiden, Alphen aan den Rijn, Gouda en Katwijk te maken gehad met aanzienlijke verstoringen. Reizigers hebben lange wachttijden bij bushaltes ervaren zonder dat er bussen in zicht waren, terwijl anderen langdurige vertragingen ondervonden. Er zijn ook meldingen van chauffeurs die niet bekend waren met hun routes, en in één geval heeft de politie een bus in Leiden in beslag genomen vanwege een onjuiste kentekenplaat.

De brief van de Leidse raad uitte ook hun frustratie over de chaos rondom de overgang en drong er bij de vervoerscommissaris van Zuid-Holland, Frederik Zevenbergen, op aan om snel actie te ondernemen. De provincie, als concessiehouder, is verantwoordelijk voor het toezicht op het regionale vervoer en heeft al haar onvrede over de moeizame start van Qbuzz kenbaar gemaakt. De provincie overweegt boetes op te leggen aan de vervoerder in reactie op de talrijke klachten die uit het hele servicegebied zijn ontvangen.

Tekort aan buschauffeurs. Ondanks deze discussies beweren sommige experts dat het echte probleem ligt in het bredere tekort aan buschauffeurs, wat niet eenvoudig kan worden opgelost door alleen het tijdstip van overgangen te wijzigen. Arthur Kamminga, een expert op het gebied van openbaarvervoerreguleringen, legde aan AD uit dat de hele Europese transportsector worstelt met een kritisch tekort aan chauffeurs, vooral nu veel chauffeurs met pensioen gaan.

“De vraag naar meer bussen is begrijpelijk, maar we moeten erkennen dat dit tekort niet van de ene op de andere dag is opgelost,” zei Kamminga. “Nieuwe bussen hebben tijd nodig om te worden gebouwd, en dat voegt alleen maar risico’s op vertragingen toe.”

De situatie heeft ook de spanningen tussen exploitanten en provincies blootgelegd. In Friesland weigerde Arriva bijvoorbeeld om busdepots over te dragen aan Qbuzz, wat de overdracht verder bemoeilijkte. “We moeten voorkomen dat dit een onderhandelingsmiddel wordt voor de vertrekkende exploitant,” zei Zevenbergen.

Freek Bos van Rover merkte ook op dat transportbedrijven vaak te ambitieuze beloftes doen in hun biedingen voor nieuwe contracten. “Ze moeten leveren wat ze hebben beloofd, en basisdiensten zoals businformatie moeten op orde zijn,” vertelde hij aan AD.

De overgangsproblemen hebben geleid tot oproepen om de marktdrijvende benadering van het openbaar vervoer te heroverwegen. De vakbond FNV heeft de effectiviteit van de privatisering van het openbaar vervoer in twijfel getrokken. “Openbaar vervoer moet een nutsvoorziening zijn, geen winstmodel,” zei FNV-functionaris Edwin Kuiper. Hij wees op steden zoals Amsterdam, Rotterdam en Den Haag, waar problemen minder vaak voorkomen door consistente openbaarvervoerleveranciers.