Pakistani Taliban bedreigt door het leger geleide bedrijven te midden van toenemende geweldsuitbraken
Islamabad, Pakistan – De verboden gewapende groep Pakistan Taliban, bekend onder de afkorting TTP, heeft een waarschuwing afgegeven aan het Pakistaanse leger. Ze verklaren dat ze hun aanvallen op veiligheidsfunctionarissen zullen voortzetten en deze zullen uitbreiden naar de commerciële belangen van het leger.
In een verklaring die op zondag werd uitgebracht, beloofde de TTP de verschillende commerciële ondernemingen aan te vallen die door het Pakistaanse leger worden beheerd. Onder de genoemde bedrijven bevinden zich de National Logistics Cell, een logistiek bedrijf gevestigd in Rawalpindi; de Frontier Works Organisation, die gespecialiseerd is in techniek en bouw; de Fauji Fertiliser Company, een producent van kunstmest; militaire woningcorporaties in heel Pakistan; een commerciële bank; en verschillende andere entiteiten.
De Pakistan Taliban waarschuwde burgers om binnen drie maanden afstand te doen van militaire organisaties, en drong er bij werknemers van deze bedrijven op aan om alternatieve inkomstenbronnen te zoeken.
Voorspelling van vergelding? De waarschuwing van de TTP komt te midden van toenemende spanningen tussen Pakistan en Afghanistan over de activiteiten van de groep. Vorige maand lanceerde het Pakistaanse leger luchtaanvallen in Afghanistan, gericht op vermeende schuilplaatsen van de gewapende groep. Pakistan beschuldigt de Taliban, die sinds augustus 2021 Afghanistan regeert, van het bieden van veilige havens voor TTP-strijders, waardoor zij grensoverschrijdende aanvallen op wetshandhavers binnen Pakistan kunnen uitvoeren. De Taliban in Afghanistan ontkent deze beschuldigingen.
De Pakistan Taliban is ideologisch in lijn met de Afghaanse Taliban. De groep werd opgericht in 2007 tijdens de zogenaamde “oorlog tegen terreur” door de Verenigde Staten en voert al meer dan een decennium een opstand tegen de staat Pakistan. De eisen van de groep omvatten de invoering van strikte islamitische wetgeving, de vrijlating van gevangen leden, en een terugdraaiing van de fusie van de tribale gebieden van Pakistan met de provincie Khyber Pakhtunkhwa.
Sinds de machtsovername door de Taliban in Kabul zijn de activiteiten van de TTP in Pakistan dramatisch toegenomen, met bijna 1.000 doden – voornamelijk veiligheidsfunctionarissen – in 2023. Geweld bleef aanhouden in 2024, dat door het Center for Research and Security Studies (CRSS), een denktank in Islamabad, werd beschreven als het dodelijkste jaar in bijna een decennium. Volgens CRSS werden vorig jaar 2.526 mensen gedood bij aanvallen, waaronder bijna 700 veiligheidsfunctionarissen, meer dan 900 burgers en ongeveer 900 gewapende strijders. Deze sterfgevallen vertegenwoordigen een negenjarig hoogtepunt, dat het vorige record van 2.432 doden in 2016 overtreft.
Imtiaz Gul, uitvoerend directeur van de CRSS, waarschuwde dat de waarschuwing van de Pakistan Taliban niet genegeerd moet worden. Veiligheidsonderzoeker Abdul Sayed, gevestigd in Zweden, verklaarde dat de verklaring van de Pakistan Taliban wijst op een “significante beleidsverschuiving” in de strategie van de groep.
TTP en politieke verdeeldheid in Pakistan Terwijl het moment van de verklaring van de Pakistan Taliban mogelijk samenvalt met escalatie van militaire operaties, inclusief een campagne die in juni vorig jaar is gelanceerd, suggereren analisten dat de groep ook profiteert van de politieke verdeeldheid in het land. Qamar Cheema, een expert in internationale zaken en uitvoerend directeur van het Sanober Instituut, wees erop dat bekende supporters van de Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), de populaire oppositiepartij van het land, onlangs sociale media-campagnes hebben gepromoot om producten van militaire bedrijven te boycotten.
De PTI, onder leiding van voormalig premier Imran Khan, heeft het leger beschuldigd van het organiseren van zijn afzetting in april 2022 in samenspanning met de Verenigde Staten en zijn politieke rivalen. Sinds zijn afzetting, waarvan Khan sinds augustus 2023 in de gevangenis zit, hebben hij en zijn aanhangers een kritische houding behouden tegenover het leger. Na grootschalige protesten door de PTI eind november, waarbij 12 partijleden en supporters omkwamen, lanceerden ze een sociale media-campagne om burgers aan te sporen zich te distantiëren van entiteiten die met de militaire bedrijfsvoering verbonden zijn. De online campagne kreeg verdere momentum nadat Khan dreigde een burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging te starten.
“Als de PTI staatsinstellingen niet had gepolitiseerd, zou de TTP misschien niet in de positie zijn geweest om dit domein te willen aanvallen,” zei Cheema.
In een persconferentie vorig jaar verdedigde ISPR-hoofd generaal Ahmed Sharif Chaudhry de economische rol van het leger en onthulde hij dat het meer dan 100 miljard roepies ($359 miljoen) direct had bijgedragen aan de nationale schatkist in belastingen en heffingen. Hij zei dat militaire organisaties nog eens 260 miljard roepies ($934 miljoen) aan belastingen hadden betaald.
Sayed, de onderzoeker, wees erop dat de Pakistan Taliban probeert te profiteren van dit gefragmenteerde politieke landschap, waar het leger regelmatig onder vuur ligt.
De terugkeer van stedelijk geweld? Na de oprichting in 2007 was de Pakistan Taliban verantwoordelijk voor enkele van de dodelijkste aanvallen in het land, waaronder een bloedbad in de Army Public School in Peshawar in 2014, waar meer dan 130 kinderen omkwamen. Analisten maken zich zorgen dat de nieuwe strategie van de groep kan wijzen op een terugkeer naar wijdverspreid geweld, vooral in stedelijke gebieden. Cheema zei dat de Pakistan Taliban recentelijk leden van de regerende Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) heeft bedreigd.
“We hebben gezien dat de TTP eerder politieke partijen aanvalt. Echter, deze willekeurige aanvallen op burgers zullen waarschijnlijk averechts werken, hoewel ik geloof dat ze de steun van de Afghaanse Taliban hebben,” zei hij.
Gul van de CRSS suggereerde dat de rationale van de Pakistan Taliban is om druk uit te oefenen op het leger om grensoverschrijdende aanvallen in Afghanistan te staken. “De spanningen met de Afghaanse regering komen voort uit de harde militaire strategie van Pakistan om luchtaanvallen op hun grondgebied uit te voeren. De TTP gaat er waarschijnlijk vanuit dat het dreigen met aanvallen op commerciële belangen het leger zou kunnen ontmoedigen van verdere agressie,” zei hij.
Sayed, echter, gelooft dat deze beleidsverschuiving zal leiden tot uitbreiding en verscherping van het conflict in stedelijke gebieden. “Een belangrijk voordeel voor de TTP ligt in hun vermogen om fondsen te genereren, aangezien bedrijven en individuen die met hen verbonden zijn, mogelijk zullen kiezen om afpersing te betalen om te voorkomen dat ze worden aangevallen,” zei hij.
