Nationale Studie onthult ‘zorgwekkende samenvloeiing’ van overstromingsrisico, sociale kwetsbaarheid en ontkenning van klimaatverandering
Nieuwe Studie Toont Zorgwekkende Driehoek van Overstromingsrisico’s
In bepaalde delen van de Verenigde Staten, met name in Appalachia, New England en het Noordwesten, wordt de voorbereiding en reactie van bewoners op overstromingen op drie verschillende niveaus ondermijnd.
Dit blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters. “Het is een zeer zorgwekkende samenloop van omstandigheden die me wakker houdt,” zei Joshua Newell, professor aan het Center for Sustainable Systems van de universiteit en hoofdauteur van de studie. “De gemeenschappen die het meest risico lopen op catastrofale overstromingen zijn het minst voorbereid en het minst waarschijnlijk om zich voor te bereiden.”
Hij heeft deze driedimensionale kwetsbaarheid “drievoudige blootstelling” genoemd. De eerste factor in deze blootstelling is dat de Federal Emergency Management Agency de overstromingsrisico’s in veel counties in het hele land heeft onderschat. Ten tweede belemmeren sociale kwetsbaarheidsindicatoren, zoals een laag inkomen en mobiliteitsbeperkingen, de mogelijkheid van individuen om preventieve maatregelen te nemen, vóór overstromingen te evacueren en te herstellen en weer op te bouwen na een overstroming. Ten derde is er in bepaalde gemeenschappen een wijdverspreid wantrouwen jegens de werkelijkheid van klimaatverandering.
“Het gaat niet alleen om de overstromingen, het is niet alleen dat het sociaal kwetsbare bevolkingsgroepen beïnvloedt; er is ook een extra laag van kwetsbaarheid omdat mensen onvoorbereid en onwetend zijn over de risico’s waarmee ze worden geconfronteerd,” aldus Dimitrios Gounaridis, een onderzoeksspecialist aan de Universiteit van Michigan en co-auteur van het rapport.
Geografisch gezien bleek de drievoudige blootstelling het meest uitgesproken in Appalachia, een gebied dat verwoest werd door overstromingen na orkaan Helene. Het onderzoeksteam bevond zich in de laatste fase van de beoordeling voordat de publicatie plaatsvond, toen Helene aan land kwam in de VS. “Helaas is dit artikel op het juiste moment verschenen,” zei Gounaridis.
De gebieden die het zwaarst werden getroffen door de overstromingen veroorzaakt door orkaan Helene, waaronder Asheville, North Carolina, bevonden zich net ten westen van de hotspot van drievoudige blootstelling in Appalachia. Maar het team merkte op dat de ramp aantoont hoe gevaren worden vergroot wanneer mensen hun risico’s niet volledig begrijpen.
“Asheville zou een klimaatvriendelijke zone moeten zijn,” zei Newell, een locatie die zou zijn geïsoleerd van de ergste gevolgen van klimaatverandering. “Het is duidelijk uit ons artikel dat dat, of in ieder geval de regio eromheen, niet zo is. Ik denk dat dit de noodzaak van voorbereiding in deze risicovolle gebieden en de urgentie om dat werk te doen, echt benadrukt.”
Om gebieden met drievoudige blootstelling te identificeren, combineerde het team wat Gounaridis beschreef als tientallen lagen gegevens. Dit omvatte resultaten van een nationale enquête van Yale University over klimaatattitudes, gegevens van een federale index voor sociale kwetsbaarheid en schattingen van overstromingsrisico’s op huishoudniveau van de non-profitorganisatie First Street Foundation, die als modern en robuust wordt beschouwd in vergelijking met FEMA’s gegevens.
Dit onthulde niet alleen gebieden met buitensporige overstromingsrisico’s, maar ook kansen om gemeenschappen in die regio’s te helpen hun voorbereiding en veerkracht te versterken, aldus Wanja Waweru, die aan het project werkte terwijl ze haar masterdiploma aan de Universiteit van Michigan behaalde. “Dat kan educatieve campagnes zijn om mensen beter te helpen begrijpen wat klimaatverandering inhoudt, of beleidsmaatregelen die mensen uit de armoede helpen, zodat ze extra middelen hebben om te evacueren of na een ramp weer op te bouwen,” zei ze.
“Ik denk dat agentschappen en organisaties in deze gebieden hun inspanningen moeten voortzetten om mensen te helpen hun risico’s te begrijpen. Hopelijk kan dit onderzoek manieren belichten om ze te bereiken waar ze zijn.”
