De duistere kant van William Burroughs: de echtgenoot die achter Daniel Craig’s Queer staat

De Donkere Kant van William Burroughs: Een Moordenaar en Literair Icon

De beroemde auteur William S. Burroughs heeft zijn vrouw vermoord voordat hij uitgroeide tot een van de meest invloedrijke figuren in de Amerikaanse literatuur. Hoe verzoenen we onze waardering voor hem vandaag de dag?

In de late maanden van 1949 ontvluchtte de aspirant-schrijver Burroughs de Verenigde Staten om met zijn gezin naar Mexico te verhuizen, waar hij de tijd wilde doorbrengen terwijl hij wachtte op de verjaring van zijn misdaden. Zijn brieven beschrijven de vroege dagen na hun aankomst – het vestigen in de chique Roma-wijk van Mexico-Stad, het afkicken van zijn drugsverslaving en het onderdompelen in de bruisende expatgemeenschap – met een soort euforie.

Twee jaar later was Burroughs weer diep in de greep van heroïne en had hij te maken met gewelddadige uitbarstingen. Zijn huwelijk met Joan Vollmer was in puin. Joan was verloren in depressie, ziekte en alcoholisme, gedreven naar achteruitgang door haar eigen demonen en de ontberingen van haar ongelukkige, abusieve relatie met “Bill”.

Op een stormachtige avond op 6 september 1951 voegde het paar zich bij hun gebruikelijke gezelschap van literaire dronkenlappen in een appartement boven de drukke bar die ze frequenteerden. Aanvankelijk was het een typische bijeenkomst, maar de situatie veranderde abrupt toen Burroughs een pistool tevoorschijn haalde en aankondigde: “Het is tijd voor onze William Tell act.” Hij vertelde Vollmer om een glas op haar hoofd te plaatsen als doelwit, waarna hij haar in de slaap schoot.

Burroughs vermoordde zijn vrouw voordat hij een van de meest invloedrijke figuren in de Amerikaanse literatuur werd. Joan, ooit een centrale figuur in de opkomende literaire en culturele beweging van de Beat Generation, ligt tot op de dag van vandaag in een armoedige graf aan de rand van Mexico-Stad.

Met de release van de film Queer – een adaptatie van Burroughs’ semi-autobiografische roman over een homoseksuele man die zich in de schimmige kant van Mexico-Stad bevindt – is er hernieuwde interesse in de auteur, vooral in zijn tijd in Latijns-Amerika. Hoewel de roman pas in 1985 werd gepubliceerd, begon Burroughs kort voor de fatale schietpartij met de vroege versies van Queer, en veel van de scènes zijn rechtstreeks afkomstig uit hun tumultueuze huwelijk.

De film, met de hoofdrol van Daniel Craig, heeft een nieuwe golf van waardering voor Burroughs’ werk teweeggebracht, en hij wordt terecht gepresenteerd als een pionier in queerrepresentatie. Maar ondanks zijn baanbrekende schrijven, is er een muur vol voornamelijk onopgemerkte graven in Mexico-Stad die een grimmige herinnering vormt aan de donkere kant van Burroughs’ nalatenschap.

De dood van Joan Vollmer is een tragisch hoofdstuk in dit verhaal. Toen Burroughs en Vollmer in 1949 in de Roma-wijk arriveerden, was het een chique buurt, populair bij bezoekers en expats. De Amerikanen werden voornamelijk aangetrokken door de Mexico City College, waar Burroughs zich inschreef onder het voorwendsel Spaans en Meso-Amerikaanse codices te studeren. In werkelijkheid studeerde hij echter nauwelijks en was hij constant aan het drinken en het herbeleven van zijn heroïneverslaving.

Hun relatie was vanaf het begin problematisch. Burroughs was homoseksueel en beiden waren hevige druggebruikers. Dit leidde tot een pijnlijke en turbulente periode samen. Volgens vrienden was de strijd tussen Joan en Bill vaak een kwestie van leven en dood. Hun leven in Mexico-Stad was allesbehalve gelukkig, en na een aantal gewelddadige conflicten en een scheidingsverzoek van Vollmer, verliep hun leven in de schaduw van de verslavingen en problemen die hen achtervolgden.

Op de dag van de schietpartij was Vollmer dronken, en terwijl Burroughs zich voorbereidde om te schieten, dacht hij aanvankelijk dat het een grap was. Maar het tragische ongeval resulteerde in haar dood. De media circuleerden met verhalen over Burroughs en de schietpartij, en hoewel hij aanvankelijk de verantwoordelijkheid nam, veranderde hij zijn verhaal onder druk van zijn advocaat.

Joan Vollmer werd begraven in een armoedige begraafplaats, en haar naam staat nu op een muur van ongeadresseerde graven. Burroughs, die later een beroemde schrijver zou worden, werd herinnerd als een moordenaar, wat een schokkend contrast vormt met zijn literaire nalatenschap.

Burroughs’ leven en werk blijven een dilemma voor veel lezers en critici. Kan men kunst scheiden van de kunstenaar? En in hoeverre zijn zijn werken, ongeacht hun literaire waarde, verbonden met de tragedie van Joan Vollmer? Dit zijn vragen die nog steeds relevant zijn in de hedendaagse discussie over de impact van kunstenaars op de wereld om hen heen.