Panama meldt sterke daling van onregelmatige migratie door de Dariën Gap
Panama meldt scherpe daling van onregelmatige migratie door de Darien Gap
Het Midden-Amerikaanse land heeft in 2024 een daling van 41 procent in de oversteek van de Darien Gap genoteerd in vergelijking met het voorgaande jaar. Een man draagt zijn baby door de Darien Gap om op 26 september 2024 in het dorp Lajas Blancas aan te komen.
Het aantal migranten en asielzoekers dat de Darien Gap – de gevaarlijke jungle die Zuid- en Noord-Amerika verbindt – doorkruist, is het afgelopen jaar met bijna 41 procent gedaald. Op donderdag kondigde de rechtse president van Panama, Jose Raul Mulino, deze daling aan en noemde het een succes voor de inspanningen van het land om onregelmatige migratie te beperken.
“We hebben een vermindering van 41 procent bereikt in de stroom van migranten die door de Darien-jungle trekken,” zei Raul Mulino tijdens een toespraak in het Panamese Congres. “We werken elke dag om ervoor te zorgen dat illegale migratie [Panama-Stad] of de rest van het land niet bereikt.”
Panama stond onder druk om de onregelmatige migratie de afgelopen jaren aan te pakken, aangezien het aantal migranten en asielzoekers dat naar het noorden reisde recordhoogtes bereikte. In het fiscale jaar 2023 meldde de Verenigde Staten 2,48 miljoen “ontmoetingen” met migranten en asielzoekers aan de zuidgrens met Mexico. Dit was een nieuw hoogtepunt voor de VS, wat leidde tot een politieke terugslag, waarbij immigratie een prominente rol speelde in de algemene verkiezingen van 2024.
Bijvoorbeeld, president-elect Donald Trump – de winnaar van de presidentsverkiezingen van 2024 – heeft beloofd een campagne voor “massadeportatie” te starten zodra hij op 20 januari aan de macht komt. Evenzo brak 2023 in Panama records voor migranten en asielzoekers die de Darien Gap doorkruisten. Naar schatting 520.085 mensen passeerden de gevaarlijke jungle, bekend om zijn steile terrein, snelle rivieren en criminele netwerken.
Maar in 2024 zagen de Panamese immigratieautoriteiten een scherpe daling in het aantal mensen dat hun leven riskeert in de jungle. Ongeveer 302.203 mensen staken vorig jaar de Darien Gap over. De VS heeft ook dalende cijfers gezien aan zijn zuidgrens. In het fiscale jaar 2024 documenteerde de Amerikaanse douane en grensbescherming 2,14 miljoen onregelmatige “ontmoetingen” met migranten en asielzoekers, een daling van 14 procent. November alleen zag het laagste maandtotaal van onregelmatige grensovergangen in de vier jaar van president Joe Biden’s termijn.
De VS heeft geprobeerd om de onregelmatige migratie de afgelopen maanden aan te pakken. Vorig jaar implementeerde Biden strenge maatregelen die de toegang tot asiel beperkten voor degenen die de grens tussen de VS en Mexico buiten officiële kanalen oversteken. Sancties omvatten een vijfjarige ban voor de VS en mogelijke strafrechtelijke vervolging. Biden dreigde ook om asielverzoeken volledig op te schorten als het gemiddelde dagelijkse aantal onregelmatige grensovergangen 2.500 per dag bereikte.
Critici waarschuwden dat deze maatregelen in strijd kunnen zijn met internationale en Amerikaanse mensenrechtenwetgeving, omdat ze de mogelijkheid van asielzoekers om dringend te ontsnappen aan vervolging beperken. Maar voorstanders van het nieuwe beleid betoogden dat ze noodzakelijk waren om onregelmatige migratie in te perken.
De VS heeft ook zijn bondgenoten in Zuid- en Midden-Amerika onder druk gezet om de onregelmatige migratie naar het noorden te beperken. Panama en de VS ondertekenden bijvoorbeeld in juli een overeenkomst om “de doorgang van illegale migranten” door de Darien Gap te sluiten, waarbij de VS aanbiedt deportatievluchten en andere logistiek te financieren. Ongeveer 1.548 migranten en asielzoekers zijn sindsdien op door de VS gesteunde deportatievluchten uit Panama gerepatrieerd.
De VS heeft ook “Veilige Mobiliteitskantoren” opgericht in landen zoals Costa Rica, Guatemala en Colombia in een poging om potentiële migranten en asielzoekers te ontmoedigen de gevaarlijke trek naar de grens te maken. Mulino onthulde in december dat minstens 55 migranten en asielzoekers waren overleden terwijl ze de Darien Gap doorkruisten in 2024, en naar schatting 180 kinderen werden achtergelaten. Gezien de onherbergzame aard van het terrein worden sommige lichamen nooit gerapporteerd of gevonden.
Critici wijzen erop dat de inspanningen om onregelmatige migratie te bestrijden vaak de fundamentele problemen over het hoofd zien die migranten en asielzoekers ertoe aanzetten om levensbedreigende reizen te maken. Dit afgelopen jaar was bijvoorbeeld naar schatting 69 procent van de migranten en asielzoekers die in de Darien Gap werden gedocumenteerd afkomstig uit Venezuela. Daar waarschuwen mensenrechtenexperts voor misbruiken door de overheid, vooral na een betwiste presidentsverkiezing waarbij 2.000 mensen werden gearresteerd en 23 omkwamen in protesten na de verkiezingen. Venezuela heeft ook te lijden onder economische turbulentie die de toegang tot basisvoorzieningen zoals voedsel en medicijnen voor veel bewoners buiten bereik heeft gebracht. Ongeveer 7,7 miljoen mensen zijn het land ontvlucht.
