Norovirus neemt toe in de VS: Belangrijke informatie die je moet weten

Norovirus neemt toe in de VS: Wat moeten we weten?

Norovirus is deze winter in de Verenigde Staten aan het stijgen. Ook wel bekend als het “winterbrakenvirus”, is norovirus een zeer besmettelijk virus dat zich verspreidt via vervuilde oppervlakken, voedsel en water, en door nauw contact met geïnfecteerde personen. Volgens de CDC is er al een significante toename van clusters van infecties vastgesteld, slechts twee maanden in het norovirus-seizoen.

Wat is norovirus?

Norovirus is verantwoordelijk voor 58 procent van de voedselgerelateerde ziekten in de VS. Het staat ook bekend als het Norwalk-virus, vernoemd naar de eerste stam die in de jaren ’70 in Norwalk, Ohio werd geïdentificeerd. Norovirus behoort tot de familie van kleine RNA-virussen, de Caliciviridae, die infecties veroorzaken bij hun gastheerders, waaronder mensen en dieren zoals varkens, koeien, konijnen en honden. De uitbraken van norovirus zijn het meest voorkomend van november tot april, een periode die vaak het “norovirus-seizoen” wordt genoemd.

Hoe verspreidt norovirus zich?

Norovirus is zeer besmettelijk. Het verspreidt zich door direct contact met virusdeeltjes op oppervlakken en mensen, door het consumeren van vervuilde vloeistoffen en voedsel, en via aerosolen en een gebrek aan goede handhygiëne. Infectie kan optreden wanneer mensen oppervlakken aanraken die virusdeeltjes bevatten, of wanneer ze in contact komen met geïnfecteerde personen en vervolgens hun mond, neus of ogen aanraken. Het virus wordt ook overgedragen door het drinken van vloeistoffen of het eten van voedsel dat besmet is met norovirusdeeltjes.

Is norovirus luchtgedragen?

Norovirus is geen luchtgedragen virus zoals influenza of COVID-19. Het kan echter aerosolvormig worden als een geïnfecteerde persoon braakt en kleine druppels met het virus in de lucht vrijgeeft. Wanneer deze druppels worden ingeademd, kan dit leiden tot infectie. Norovirus verspreidt zich snel in afgesloten ruimtes zoals cruiseschepen, waar veel passagiers dicht bij elkaar komen en samen dineren.

Hoe groot is de huidige uitbraak in de VS?

Deze winter ervaart de VS een aanzienlijke toename van norovirusgevallen. Volgens gegevens van de CDC spiked het aantal uitbraken van 69 in de laatste week van november naar 91 in de eerste week van december. Dit is een recordaantal uitbraken in een enkele maand.

Wat zijn de symptomen van norovirus?

De typische incubatietijd van norovirus is 12-24 uur, maar het kan ook zo snel als 10 uur na blootstelling optreden. De belangrijkste symptomen zijn plotselinge en ernstige braken en diarree, die 24 tot 36 uur kunnen aanhouden. De resulterende uitdroging is een ernstige zorg, vooral voor jonge kinderen, oudere volwassenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Hoe wordt norovirus behandeld?

Norovirus kan niet met medicatie worden behandeld; het moet zijn beloop hebben. De focus ligt op het beheersen van symptomen, vooral uitdroging, door veel vloeistoffen te drinken. In geval van ernstige uitdroging kan medische interventie, zoals intraveneuze vloeistoffen, nodig zijn.

Hoe norovirusinfecties te voorkomen?

De CDC raadt verschillende maatregelen aan om norovirusinfecties te voorkomen:

• Oefen strikte hygiëne: Was handen regelmatig met zeep en warm water gedurende ten minste 20 seconden, vooral voor het eten en na het gebruik van het toilet.
• Desinfecteer oppervlakken: Gebruik huishoudelijke schoonmaakmiddelen die speciaal zijn ontworpen om virussen te doden, met aandacht voor drukbezochte gebieden zoals deurknoppen en aanrechtbladen.
• Blijf thuis: Vermijd het bereiden van voedsel voor anderen terwijl je symptomen hebt. Blijf minimaal twee dagen thuis nadat de symptomen zijn verdwenen.
• Oefen voedselveiligheid: Kook voedsel grondig en was vaak je handen. Vermijd het consumeren van rauwe schelpdieren, die soms het virus kunnen herbergen.
• Vertrouw niet alleen op handdesinfectiemiddelen: Alcoholgebaseerde handdesinfectiemiddelen zijn minder effectief tegen norovirus en mogen niet worden gebruikt als vervanging voor goede handwaspraktijken.