Zeepmakers in Aleppo: Nu hun zeep produceren in een vrij Syrië
Aleppo’s Zeepmakers: Een Traditie van Generaties
Aleppo, Syrië – De legende vertelt dat meer dan 2000 jaar geleden vrouwen in Aleppo ontdekten dat het combineren van wilde Anabasis-planten met olijfolie een schuim oplevert dat effectief is voor het reinigen. Deze ontdekking markeerde het begin van de beroemde zeeptraditie van Aleppo, een ambacht dat van generatie op generatie is doorgegeven.
Ondanks de vele uitdagingen die door de eeuwen heen zijn overwonnen, vormde de recente oorlog een ongekende bedreiging voor de zeepindustrie van Aleppo. “In de afgelopen 15 jaar heb ik mijn zeepfabriek twee keer moeten herstellen,” zei Hisham al-Jubaili, wiens familie al 700 jaar de zeepfabriek runt. “Het ambacht dreigde bijna te verdwijnen door de oorlog, aardbevingen en ontheemding. Maar onze passie hield ons gaande.”
Herleving van de Historische Markten van Aleppo
De ooit levendige oude markten van Aleppo beginnen weer tot leven te komen, hoewel de littekens van de oorlog blijven bestaan – vooral door de intense bombardementen van Syrische en Russische troepen in 2016. Bij het betreden van de overdekte markt worden bezoekers onmiddellijk begroet door de vertrouwde geur van zeep, vermengd met specerijen en wierook, en door rijen winkels gevuld met traditionele goederen, handgemaakte souvenirs en recentelijk artikelen versierd met de kleuren van de nieuwe Syrische vlag.
Bisher Nasimi, een 25-jarige zeepverkoper, merkte een duidelijke verbetering op in de markactiviteit. “De zaken zijn met 80 procent toegenomen, en ik geloof dat het de komende maanden zal blijven verbeteren,” zei hij terwijl hij een klant hielp die op zoek was naar parfum en wierook.
De beroemde zeep van Aleppo maken
De zeep wordt gemaakt door alkalische stoffen te mengen met olijf- en laurieroliën in verschillende verhoudingen. Het wordt gekookt en vervolgens afgekoeld in dikke platen op de vloer totdat het stevig genoeg is om te snijden. Hoe meer laurierolie er wordt gebruikt, des te hoger de kwaliteit en prijs van de zeep. De prijzen variëren van $1,50 per kilogram voor zeep zonder laurierolie tot $3 voor zeep met 5 procent laurierolie, waarbij de prijzen verdubbelen voor elke extra 5 procent laurierolie, tot 40 procent.
Echter, de oorlog heeft de industrie zwaar getroffen, met nog maar 15 fabrieken over van ongeveer 120 voor de oorlog. Het maken van Aleppo-zeep is een langdurig proces. Nadat de mix is voorbereid, moet deze zes tot acht maanden uitharden, waardoor het oxideert en van donkergroen naar geel verandert.
Al-Jubaili legt uit dat Aleppanen traditioneel zeep kopen en deze jarenlang opslaan voordat ze deze gebruiken. “Hoe langer de zeep droogt, hoe beter,” zei hij. “Hoe ouder het wordt, des te minder vrije alkali het bevat, waardoor het verandert in een verzachtende zalf voor de huid.”
Al-Jubaili koestert vijf stukken zeep die 75 jaar oud zijn. Hij heeft er slechts één gebruikt en is van plan de rest te bewaren voor een toekomstig museum dat gewijd is aan de productie van laurierzeep in zijn fabriek, ter ere van de veerkracht van een ambacht dat is overleefd ondanks de vele uitdagingen van de oorlog.
Zeep maken in Aleppo is meer dan alleen een bedrijf – het is een generatief ambacht dat van generatie op generatie is doorgegeven binnen veel lokale families.
“We leren onze kinderen het belang van zeep maken vanaf jonge leeftijd, zodat het ambacht blijft voortbestaan,” zei al-Jubaili. Een stuk zeep moet negen maanden uitharden voordat het klaar is voor gebruik. “De traditie wordt van de ene generatie op de andere doorgegeven … Ik heb een foto van mijn kinderen die met zeep spelen, en mijn vader had een foto van mij als kind die ook met zeep speelde,” vervolgde al-Jubaili.
