Desi Bouterse, voormalige president van Suriname en voortvluchtige, overleden op 79-jarige leeftijd

Desi Bouterse, de voormalige president van Suriname, overleden op 79-jarige leeftijd

De regering van Suriname heeft haar condoleances betuigd naar aanleiding van het overlijden van Desi Bouterse, de ex-leider die was veroordeeld voor zijn rol in de moord op activisten. In een verklaring op woensdag zei president Chan Santokhi: “In afwachting van meer gedetailleerde en definitieve informatie van officiële kanalen, willen we onze condoleances aanbieden aan de vrouw, kinderen en andere overlevende familieleden voor dit verlies.”

Vice-president Ronnie Brunswijk schreef op Facebook dat Bouterse’s “leven een blijvende impact heeft gehad op ons land en zijn inspanningen zullen niet worden vergeten.” De oorzaak van Bouterse’s overlijden is nog niet duidelijk en de regering heeft geen details gegeven over waar hij dinsdag is overleden.

Bouterse was een controversieel figuur; zijn aanhangers prezen hem om zijn charisma en populistische sociale programma’s, terwijl zijn tegenstanders hem beschouwden als een meedogenloze dictator die was veroordeeld voor drugshandel en buitengerechtelijke moorden. Gedurende tientallen jaren domineerde hij de politiek in het kleine land aan de noordoostkust van Zuid-Amerika, leidde hij een coup in 1980 en verliet hij uiteindelijk zijn ambt in 2020.

In 2019 werd hij samen met zes andere personen veroordeeld voor hun rol in de moorden op 15 vooraanstaande critici van de regering in 1982, waaronder advocaten, journalisten, vakbondsleiders, soldaten en universiteitsprofessoren. Bouterse had beweerd dat de vermoorde mannen verbonden waren met een geplande invasie van de voormalige Nederlandse kolonie.

In december vorig jaar werd Bouterse veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor de moorden, wat een einde maakte aan een historisch 16 jaar durend juridisch proces. Hij verdween daarna en heeft nooit zijn straf uitgezeten.

Volgens de Nederlandse historicus Pepijn Reeser, die in 2015 een biografie over Bouterse schreef, is er niemand die de geschiedenis van Suriname sinds de onafhankelijkheid zo heeft gevormd als hij. “Voor de coup was het ondenkbaar dat iemand uit de lagere klasse de machtigste man van het land zou kunnen worden. Maar hij was ook de eerste postkoloniale leider die toevlucht zocht in politieke geweld en de eerste die Suriname gebruikte als doorvoerpunt voor illegale narcotica,” aldus Reeser.

In 1999 werd Bouterse in absentia door een Nederlandse rechtbank veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf voor het smokkelen van meer dan 453 kg cocaïne naar Nederland. Door het ontbreken van een uitleveringsverdrag tussen de landen heeft hij nooit zijn straf uitgezeten.

Vroeg op woensdag verzamelden tientallen supporters zich buiten het huis van Bouterse, waar zijn vrouw woonde, met tranen op hun wangen. Velen waren gekleed in paars, de kleur van zijn politieke partij.