Geridderd Indiase filmmaker Shyam Benegal op 90-jarige leeftijd overleden

Shyam Benegal, de beroemde Indiase filmmaker, is op 90-jarige leeftijd overleden aan chronische nieraandoeningen. Geboren in december 1934 in Hyderabad, was hij een pionier van de nieuwe golfcinema in de jaren ’70, met films die sociale kwesties aansneden.

Benegal, die bekend stond om zijn bijdragen als regisseur, editor en scenarioschrijver, wordt geprezen om zijn innovatieve filmmaken. Hij overleed op maandag in het Wockhardt Hospital in Mumbai, met zijn crematie die op dinsdag plaatsvond, aldus zijn dochter Pia.

“Hij leed al jaren aan chronische nieraandoeningen, maar zijn toestand was zeer verslechterd. Dat is de reden voor zijn overlijden,” zei Pia.

Op sociale media kwamen er talloze eerbetonen binnen voor de legendarische filmmaker. Filmmaker Mahesh Bhatt schreef dat Benegal verhalen vertelde zonder pretenties. “Ze waren rauw en echt, over de strijd van gewone mensen. Zijn films hadden vakmanschap en overtuiging.”

Acteur Manoj Bajpayee, die met Benegal werkte, noemde hem “een visionair die verhalen herdefinieerde en generaties inspireerde.”

“Een hartverscheurende verlies voor de Indiase cinema. Shyam Benegal was niet alleen een legende, hij was een visionair die verhalen herdefinieerde en generaties inspireerde,” schreef Bajpayee.

Benegal was mentor voor vele toonaangevende Indiase acteurs, waaronder Shabana Azmi, Smita Patil, Naseeruddin Shah en Om Puri, die ook hun stempel hebben gedrukt op de populaire Bollywood-cinema. Naseeruddin Shah deelde zijn verdriet met de woorden: “Ik heb mijn pleegvader verloren, een man aan wie ik meer verschuldigd ben dan ik kan zeggen.”

Premier van India, Narendra Modi, uitte zijn verdriet op X: “Diep bedroefd door het overlijden van Shyam Benegal, wiens verhalen een diepgaande impact hebben gehad op de Indiase cinema. Zijn werken zullen door mensen uit verschillende lagen van de bevolking worden bewonderd.”

Benegal kwam in de schijnwerpers in de jaren ’70 met een reeks films die de mainstream Bollywood uitdaagden. Films zoals Ankur (1974), Nishant (1975), Manthan (1976) en Bhumika (1977) vertegenwoordigden een parallelle cinema die zich bezighield met de sociale realiteiten van een arm land. Ankur verkende de feodale kloof in India, terwijl Manthan gebaseerd was op het verhaal van de coöperatieve zuivelbeweging in het land.

Benegal was ook bekend om zijn serie Bharat Ek Khoj, een baanbrekende 53-aflevering tellende televisieserie gebaseerd op het boek Discovery of India, geschreven door India’s eerste premier Jawaharlal Nehru, die de turbulente geschiedenis van het land documenteerde, van de oudheid tot de moderniteit.

In 2023 regisseerde hij ook een biopic over Sheikh Mujibur Rahman, die de vrijheidsstrijd van Bangladesh tegen Pakistan in de jaren ’70 leidde. De voormalige premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, de dochter van Sheikh Mujibur Rahman, vluchtte in augustus naar India na een studentenbeweging.

Benegal werd geboren in december 1934 in Hyderabad en had een vroege start in de wereld van de cinema. Hij behaalde een diploma in economie aan de Osmania Universiteit in Hyderabad en richtte de Hyderabad Film Society op. Ook werkte hij in de reclame, waar hij minstens 900 gesponsorde documentaires en reclamefilms regisseerde.

Shyam Benegal laat zijn vrouw Nira Benegal en dochter Pia achter.