Venezuela laat opnieuw 177 gevangen genomen verkiezingsprotesters vrij

Venezuela Kondigt Vrijlating van 177 Gevangen Verkiezingsprotestanten aan

Venezuela heeft aangekondigd dat nog eens 177 gevangengenomen verkiezingsprotestanten zijn vrijgelaten, uit meer dan 2.000 mensen die werden gearresteerd na de controversiële stemming op 28 juli. Deze aankondiging, gedaan door procureur-generaal Tarek Saab, verhoogt het totale aantal vrijgelaten demonstranten tot 910, volgens berichten van nieuwsagentschappen.

Rechtsgroepen hebben echter aangegeven dat ze niet in staat zijn geweest om alle personen die zouden zijn vrijgelaten te verifiëren. Volgens deze groepen zijn er minstens drie protestanten overleden in hechtenis sinds de demonstraties in het land uitbarstten, nadat de nationale kiesraad president Nicolas Maduro tot winnaar had uitgeroepen zonder officiële stemresultaten te publiceren.

Voor de verkiezingen toonde opiniepeiling aan dat Maduro ver achterliep op oppositieleider Edmundo Gonzalez met een schijnbaar onoverbrugbare marge. Desondanks blijft de regering van Maduro oproepen van zowel de oppositie als regionale leiders negeren om gegevens te publiceren die zijn overwinning bewijzen.

Ondanks deze omstandigheden bevestigde het Venezolaanse Hooggerechtshof later de overwinning van Maduro. Tegenstanders beweren dat zowel de kiesraad als het hof worden gedomineerd door loyalisten van Maduro. Terwijl Venezolanen de straat opgingen om verkiezingsinformatie te eisen, kwamen minstens 28 mensen om het leven en raakten bijna 200 gewond tijdens confrontaties met de veiligheidsdiensten, waarbij honderden anderen werden gearresteerd.

Begin december meldde de Venezolaanse rechtenorganisatie Foro Penal dat er 1.877 politieke gevangenen waren. Bij de aankondiging van de vrijlating van 103 verkiezingsprotestanten op 12 december, verklaarde de burgerlijke veiligheidsdienst dat Maduro de regering had opgedragen om “alle zaken betreffende geweld en misdaden in het kader van de verkiezingen te herzien”.

Voorafgaand aan deze vrijlating had het kantoor van de procureur-generaal op 26 november “voorlopige maatregelen” verleend, waardoor ongeveer 225 gevangenen konden worden vrijgelaten, mits ze elke 30 dagen voor een rechtbank moesten verschijnen. Vorige week meldde de procureur-generaal van Venezuela dat nog eens 533 verkiezingsprotestanten waren vrijgelaten.

De vrijlatingen komen maanden nadat de aanklager van het Internationaal Strafhof, Karim Khan, had verklaard dat hij de post-verkiezingsonderdrukking “actief volgde”. Het ICC heeft een open onderzoek naar het land in verband met geweld dat volgde op de controversiële verkiezingen van de Grondwetgevende Vergadering die door Maduro in 2017 werden bijeengeroepen.

De vrijlatingen vinden ook plaats enkele weken voordat Maduro op 10 januari opnieuw beëdigd wordt voor een derde termijn. De Amerikaanse president-elect Donald Trump zal 10 dagen later zijn ambt aanvaarden, wat zou kunnen leiden tot een verandering in het beleid ten aanzien van Venezuela.

Trump verhoogde de sancties tijdens zijn eerste termijn, maar staat onder druk om voorzichtiger te zijn, uit vrees dat een herhaling Caracas naar China zou kunnen duwen. De regering van de Amerikaanse president Joe Biden had enkele sancties opgeheven toen Maduro beloofde vrije en eerlijke verkiezingen te houden, maar stelde deze opnieuw in toen de Venezolaanse leider de oppositie verder onderdrukt in de aanloop naar de verkiezingen. Sindsdien zijn veel oppositieleiders het land ontvlucht.

Met verschillende Amerikaanse burgers die nog steeds in Venezuela vastzitten, was het onduidelijk of de laatste vrijlatingen bedoeld waren om goodwill op te bouwen bij de inkomende Amerikaanse regering.