Decennialange Observaties Onthullen Geheimen van het Snel IJs in de Antartische Regio
Fast ice dat ten minste 15 dagen heeft standgehouden en vastzit aan de kustlijn, wordt aangeduid als “fast ice”. Rond Antarctica beschermt fast ice het continentale ijs tegen oceaangolven, creëert het unieke ecologische habitats voor alles van zoöplankton tot pinguïns, en biedt het een belangrijke basis voor onderzoek.
De omstandigheden die leiden tot dik, sterk fast ice zijn historisch gezien moeilijk te meten geweest. Satellietwaarnemingen maken krachtige analyses mogelijk van andere aspecten van de Antarctische zee-ijsbedekking, zoals de omvang, maar ze zijn niet goed geschikt om de dikte van fast ice te beoordelen.
In het Journal of Geophysical Research: Oceans presenteren onderzoekers een historisch overzicht van de dikte van fast ice in McMurdo Sound, voor de kust van Antarctica, van 1986 tot 2022 en beschrijven ze milieuvariabelen die correleren met de dikte van fast ice. De resultaten kunnen wetenschappers informeren over wanneer ze fast ice veilig kunnen oversteken, en ze werpen licht op hoe klimaatverandering ecosystemen die afhankelijk zijn van fast ice kan beïnvloeden.
De onderzoekers baseerden hun werk op een verscheidenheid aan informatie. Handmatige metingen via boorgaten samen met gelijktijdige registraties van interne ijs- en oceaantemperaturen stelden de onderzoekers in staat om de dikte van het fast ice te meten en de oceaanwarmteflux die van onderaf op het ijs werkt af te leiden.
De dikte van het fast ice in McMurdo Sound was opmerkelijk stabiel op decennia-basis, ontdekten de onderzoekers, zonder duidelijke trend naar dikker of dunner ijs over de 37 jaar die ze bestudeerden.
Op interjaarlijkse basis varieerde de ijsdikte echter met maximaal 0,7 meter. De onderzoekers bevestigden ook eerdere bevindingen dat verschillende klimaatfactoren op verschillende tijdschalen werken: globale klimaatveranderingen beïnvloeden de vorming van fast ice op decenniaal niveau, terwijl maandelijkse en seizoensgebonden weersschommelingen invloed hebben op jaar-tot-jaar variaties.
Drie factoren leidden in het bijzonder tot dikker fast ice, observeerde het team: lagere luchttemperaturen, winden die uit het zuiden waaien, en verminderde “stormigheid” (een meting van temperatuur en druk) tijdens de wintermaanden. Lange perioden met koude dagen zonder stormen maar met winden uit het zuiden zorgden voor het dikste fast ice.
