Pentagon: Noord-Korea stuurt 10.000 troepen om aan Russische oorlog in Oekraïne deel te nemen
Ongeveer 10.000 Noord-Koreaanse soldaten zijn naar Rusland gestuurd om te trainen en te vechten tegen Oekraïne in de komende weken, zo heeft het Pentagon aangekondigd. Dit verhoogt het geschatte aantal soldaten dat door Noord-Korea is ingezet aanzienlijk en wekt de vrees dat de oorlog in Oekraïne zou kunnen uitbreiden als gevolg van de militaire interventie van Pyongyang.
Sommige van de 10.000 Noord-Koreaanse soldaten die naar het oosten van Rusland zijn gestuurd voor training, hebben zich dichter bij de Oekraïense grens verplaatst. Pentagon-woordvoerder Sabrina Singh verklaarde maandag dat het aantal soldaten is gestegen van een eerdere schatting van 3.000.
“Een deel van die soldaten is al dichter bij Oekraïne gekomen, en we maken ons steeds meer zorgen dat Rusland van plan is deze soldaten in gevechten te gebruiken of om gevechtsoperaties tegen de Oekraïense strijdkrachten in de Russische oblast Koersk nabij de grens met Oekraïne te ondersteunen,” zei Singh tegen verslaggevers.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol heeft verklaard dat de Noord-Koreaanse militaire inzet zowel de nationale veiligheid van zijn land als die van de internationale gemeenschap bedreigt. Hij noemde dinsdag de “illegale” militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea.
NATO-secretaris-generaal Mark Rutte zei eerder maandag dat de Noord-Koreaanse inzet “een aanzienlijke escalatie” in het Oekraïne-conflict vertegenwoordigt en “een gevaarlijke uitbreiding van de oorlog van Rusland” is. “De toenemende militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea is een bedreiging voor zowel de Indo-Pacifische als de Euro-Atlantische veiligheid,” aldus Rutte na gesprekken met een Zuid-Koreaanse delegatie over de Noord-Koreaanse inzet.
Een officiële van het Noord-Koreaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft mediaberichten over een troepeninzet in Rusland niet bevestigd, maar zei dat als Pyongyang een dergelijke actie had ondernomen, dit in overeenstemming zou zijn met internationale normen.
Moskou heeft aanvankelijk berichten over Noord-Koreaanse betrokkenheid bij de oorlog in Oekraïne afgedaan als “nepnieuws”. Maar president Vladimir Putin heeft niet ontkend dat Noord-Koreaanse troepen in Rusland zijn en zei dat het een interne aangelegenheid is hoe hij een partnerschapsovereenkomst met Pyongyang uitvoert.
De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov wuifde Rutte’s opmerkingen maandag weg en merkte op dat Pyongyang en Moskou afgelopen juni een gezamenlijk veiligheidsverdrag hebben ondertekend. Lavrov beweerde ook dat westerse militaire instructeurs al lange tijd heimelijk naar Oekraïne zijn gestuurd om het leger te helpen bij het gebruik van langeafstandswapens die door westerse partners zijn geleverd.
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin en minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zullen later deze week hun Zuid-Koreaanse tegenhangers in Washington, D.C. ontmoeten om de Noord-Koreaanse betrokkenheid bij Oekraïne te bespreken. “Als we DPRK-troepen naar de frontlinies zien bewegen, zijn ze medestrijders in de oorlog,” zei Singh, verwijzend naar de officiële naam van het land – de Democratische Volksrepubliek Korea. Ze merkte op dat er “geen beperkingen zullen zijn op het gebruik van door de VS geleverde wapens tegen die troepen”.
“Dit is een berekening die Noord-Korea moet maken,” voegde Singh toe. De nationale nieuwsorganisatie van Zuid-Korea, Yonhap, meldde dat president Yoon tijdens een kabinetsvergadering had gezegd dat het land “alle mogelijkheden grondig moet beoordelen en tegenmaatregelen moet voorbereiden” te midden van de Noord-Koreaanse militaire samenwerking met Rusland.
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha zei dat Kyiv wekenlang waarschuwde voor de Noord-Koreaanse inzet en beschuldigde bondgenoten ervan niet sterk genoeg te reageren. “De essentie: luister naar Oekraïne. De oplossing: hef nu de beperkingen op onze langeafstandsslagen tegen Rusland op,” zei hij op sociale media.
De VS heeft echter geen indicatie gegeven dat het Oekraïne’s verzoek zal goedkeuren om zijn wapens in te zetten voor aanvallen diep in Rusland.
