EU-onderzoeksfondsen blijven naar Israël stromen ondanks verontwaardiging over de oorlog in Gaza

Ursula von der Leyen, de president van de Europese Commissie, heeft betoogd dat Israël het recht heeft om zichzelf te verdedigen. Op 7 oktober, toen Israël een nieuwe oorlog tegen Gaza begon na de inval van Hamas in Zuid-Israël, was de positie van de Europese Unie onmiddellijk duidelijk. “Israël heeft het recht om zichzelf te verdedigen – vandaag en in de komende dagen,” schreef von der Leyen op X, vergezeld van een afbeelding van haar kantoor dat verlicht was met de vlag van Israël. “De Europese Unie staat achter Israël.”

Israël staat sindsdien terecht voor genocide bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Den Haag en zijn leiders – evenals een topcommander van Hamas – zijn aangeklaagd door het Internationaal Strafhof (ICC). Toch blijft de EU samenwerken met Israëlische instellingen onder haar “Horizon” programma, een initiatief dat onderzoek en innovatie financiert.

Hoewel richtlijnen voor het Horizon-kader vereisen dat gefinancierde projecten “uitsluitend gericht zijn op civiele toepassingen”, erkennen ze dat een “aanzienlijk aantal technologieën en producten generiek is en kan voldoen aan de behoeften van zowel civiele als militaire gebruikers”. Technologie die zowel civiele als militaire toepassingen kan dienen – de zogenaamde “dual use” – kan in aanmerking komen voor EU-financiering zolang het aangegeven doel civiel is.

In juli, toen ongeveer 40.000 mensen waren omgekomen in de genocide van Israël tegen Palestijnen in Gaza, hebben meer dan 2.000 Europese academici en 45 organisaties de EU verzocht om alle financiering aan Israëlische instellingen te beëindigen. Ze stelden dat het Horizon-kader “een cruciale rol had gespeeld in de ontwikkeling van Israëls militaire technologie” door kennis over te dragen aan de defensie-industrie.

“Deze financieringsschema’s ondersteunen rechtstreeks projecten die de militaire en wapenmogelijkheden van Israël ontwikkelen,” aldus de petitie. “Gezien de schaal, duur en aard van de mensenrechtenschendingen door de Israëlische overheid, moet de deelname van Israëlische instellingen aan Europese onderzoeks- en onderwijsprogramma’s worden opgeschort.” Deze oproep bleef onbeantwoord.

Financiering van de militaire apparatus van Israël

De steun van de EU aan Israël is al lange tijd een vast onderdeel van haar buitenlandse beleid. De EU heeft sinds 1996 enorme bedragen aan publiek geld naar Israël geleid via onderzoeks- en innovatieprogramma’s. Israël is geen EU-lid, maar neemt deel als geassocieerd land aan financieringsinitiatieven.

Onder het Horizon 2020-kaderprogramma, dat liep van 2014 tot 2020, ontving Israëlische organisaties een totale EU-bijdrage van 1,28 miljard euro. Sinds de lancering van Horizon Europa in 2021 zijn er tot nu toe meer dan 747 miljoen euro toegekend.

IAI, dat wereldwijd wapensystemen exporteert, ontving 2,7 miljoen euro onder Horizon Europa en meer dan 10,7 miljoen euro onder Horizon 2020, volgens gegevens van de Europese Commissie. Elbit Systems, het Israëlische militaire bedrijf waarvan de grootste klant het Israëlische Ministerie van Defensie is, kreeg subsidies voor vijf projecten onder Horizon 2020 ter waarde van in totaal 2,2 miljoen euro.

Alle gefinancierde projecten hebben een verklaard “civiel” thema – zoals grensbescherming, rampenbestrijding en maritieme surveillance – en zijn onderworpen aan ethische beoordelingen om hun naleving van EU-waarden te controleren. Maar er is geen EU-mechanisme dat het gebruik van geavanceerde technologie die met de fondsen is verkregen voor militaire toepassingen op een later moment verbiedt.

IAI ontving 1,4 miljoen euro onder het ResponDrone-project dat in 2019 werd gelanceerd om 3D-kaarttechnologie voor drones te ontwikkelen. Onder een regeling genaamd COPAC, gelanceerd in 2017, ontvingen Elbit Systems en de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem meer dan een miljoen euro voor werk aan geengineerde quantumdots.

In maart reageerde de Commissie op de Groep van de Linkse partijen in het Europees Parlement, die vroeg waarom de subsidies voor IAI waren goedgekeurd te midden van de oorlog in Gaza. De EU handhaafde dat zij “geen acties financiert voor de ontwikkeling van producten en technologieën die zijn verboden door toepasselijk internationaal recht”.

‘Dual-use technologieën’: van civiele naar militaire toepassingen

Fabrizio Calderoni, professor aan de Katholieke Universiteit van de Heilige Hart in Milaan, Italië, nam deel aan het ROXANNE-project dat in 2022 werd afgerond. Het project had als doel “nieuwe spraaktechnologieën, gezichtsherkenning en netwerkanalyses te ontwikkelen om de identificatie van criminelen te vergemakkelijken”. Het Israëlische Ministerie van Publieke Veiligheid, dat onder andere verantwoordelijk is voor de politie en de gevangenisdiensten, was een van de deelnemers met een subsidie van bijna 135.000 euro.

Calderoni merkte op dat onderzoek dat betrekking heeft op wetshandhaving – in tegenstelling tot de militaire – wordt beschouwd als “civiel” van aard onder EU-parameters. Hij voegde eraan toe dat het project zich richtte op een netwerk van anonieme mensen die inbraken hadden gepleegd, met als doel patronen te vinden om de daders van deze misdaden te identificeren.

Hoewel het misschien onmogelijk is om vast te stellen hoe de expertise die is opgedaan via EU-gefinancierde projecten wordt gebruikt door Israëlische partners, beweren critici dat de mogelijkheid dat dit leidt tot systematische mensenrechtenschendingen voldoende zou moeten zijn om de samenwerking stop te zetten.

Fabrizio Sebastiani, directeur onderzoek bij de Nationale Raad voor Onderzoek in Italië (CNR), heeft machinaal leren gebruikt om de auteurschap van onbenoembare middeleeuwse teksten vast te stellen. Meerdere media hebben gerapporteerd over het gebruik van “Lavender”, een AI-gestuurd systeem dat dodenlijsten genereert door surveillancedata te analyseren.

Eveneens gebruikt in Gaza is een hulpmiddel dat naar verluidt “Waar is Papa?” wordt genoemd, dat individuen volgt en koppelt aan specifieke locaties en een waarschuwing verstuurt wanneer ze terugkeren, en “Het Evangelie”, waarvan het Israëlische leger beweert dat het “doelen in een snel tempo kan produceren”. Mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties zeggen dat het gebruik van AI door Israël in Gaza een “onprecedented toll” op burgers heeft gehad.

“Dit zijn technologieën die een doel moeten maximaliseren, en dat doel kan worden gewijzigd,” zei Sebastiani. Een algoritme dat is ontworpen om het terugkerende gebruik van interpunctie en terminologie in een onbenoembare tekst te analyseren, kan bijvoorbeeld worden aangepast om aanwijzingen te oppikken die als indicatoren van een potentiële bedreiging worden beschouwd en deze te markeren als een militair doel.

Sebastiani werd onlangs benaderd door een Israëlische instelling om samen te werken aan een project buiten Horizon. Hij weigerde.

In januari ontving Reichman University, in de Israëlische kuststad Herzliya, bijna 3 miljoen euro als onderdeel van een project dat Sanskriet en Tibetaanse Boeddhistische teksten bestudeert om “state-of-the-art computationele tools te ontwikkelen die de studie van dit materiaal zouden revolutioneren”. Israëlische instellingen namen ook deel aan projecten voor de ontwikkeling van “surveillance- en beveiligingstools” voor “terrorismebestrijding”. Onder Horizon 2020 ontvingen Bar-Ilan University en het Israëlische Ministerie van Publieke Veiligheid respectievelijk 1,3 miljoen euro en 267.000 euro voor de ontwikkeling van een simulator voor ondervragingstraining.

Sinds januari hebben het Israëlische Internationale Instituut voor Terrorismebestrijding (ICT) en zijn thuisinstelling, Reichman University, deelgenomen aan het EU-GLOCTER-project ter bevordering van “wetenschappelijke excellentie en technologische innovatie in de strijd tegen terrorisme”. De projectomschrijving biedt weinig details, maar de website bevat een afbeelding van soldaten in camouflage die een rommelig bakstenen huis bestormen.

De database van de Europese Commissie vermeldt nog steeds Reichman en ICT als partners in EU-GLOCTER.

De banden van Israëlische universiteiten met het leger

Het grootste deel van de EU Horizon-fondsen die aan Israëlische entiteiten zijn toegekend, wordt toegewezen aan academische instellingen. Terwijl universiteiten vaak worden gezien als bastions van burgerlijke vrijheden, zei de Israëlische geleerde Maya Wind dat de Israëlische academische wereld de ruggengraat van de militaire industrie van het land is. “Israëlische universiteiten zijn pijlers van de Israëlische raciale heerschappij, ze zijn centraal in de infrastructuur van de Israëlische kolonialisme en apartheid en nu dienen ze ook actief deze genocide en maken het mogelijk om [de oorlog in Gaza] al meer dan 13 maanden vol te houden,” aldus Wind.

In haar boek, Towers of Ivory and Steel: How Israeli Universities Deny Palestinian Freedom, beschrijft ze hoe de Hebreeuwse Universiteit de eerste was die werd opgericht door de zionistische beweging in 1918, gevolgd door het Technion Israël Instituut voor Technologie in 1925 en het Weizmann Instituut voor Wetenschap in 1934. Deze instellingen werden centraal in de ontwikkeling en productie van wapens die werden gebruikt om Palestijnen met geweld te verdrijven in de aanloop naar de oprichting van de staat Israël in 1948. Het Weizmann Instituut en het Technion leidden later de ontwikkeling van Israël’s militaire industrieën.

“Samenwerking van welke aard dan ook met een Israëlische universiteit gaat ten koste van de Palestijnse bevrijding,” zei Wind.