Antetokounmpo en Bucks verslaan Thunder en winnen NBA Cup in Las Vegas

Giannis Antetokounmpo van de Milwaukee Bucks vierde na de wedstrijd tegen de Oklahoma City Thunder tijdens de Emirates NBA Cup Kampioenschapswedstrijd op 17 december 2024 in de T-Mobile Arena in Las Vegas, Nevada. De Bucks versloegen de Thunder met 97-81 en wonnen zo de tweede editie van de NBA Cup.

Antetokounmpo, twee keer uitgeroepen tot NBA Most Valuable Player, had een indrukwekkende triple-double met 26 punten, 19 rebounds en 10 assists, aangevuld met twee steals en drie geblokte schoten. De Bucks schoten 17 driepunters en voltooiden daarmee een ongeslagen run, waarmee ze de Los Angeles Lakers opvolgden als kampioenen van het in-season toernooi.

Damian Lillard voegde 23 punten toe voor de Bucks, die de explosieve Thunder-offensie in de tweede helft tot slechts 31 punten wisten te beperken. “Dat is wie we zijn,” zei Antetokounmpo over de dominantie van de Bucks in de tweede helft, waar ze hun voorsprong van één punt bij rust uitbreidden naar maximaal 20 punten.

Shai Gilgeous-Alexander leidde de Thunder met 21 punten, maar hij schoot slechts acht van zijn 24 pogingen van het veld raak, waarvan twee van de negen van achter de driepuntlijn.

Deze overwinning was een bevestiging voor de Bucks, die vorig jaar in de halve finale door de Indiana Pacers werden verslagen. Ze waren het enige team dat vorig seizoen in de halve finale stond en nu weer in de laatste vier in Las Vegas is beland, waarbij ze de Orlando Magic in de kwartfinale versloegen en Atlanta in de halve finale.

Het succes in de Cup is onderdeel van een enorme ommekeer na een teleurstellende start van het seizoen met 2-8. De Bucks hebben nu 13 van hun laatste 16 wedstrijden gewonnen. Antetokounmpo, die de Bucks naar de NBA-titel in 2021 leidde, beschouwde deze overwinning als een opstapje. “Het is geweldig voor ons team,” zei Antetokounmpo, die als MVP van het toernooi werd uitgeroepen. “In de laatste 15 wedstrijden die we hebben gespeeld, hebben we gestreden. We hebben teambasketbal gespeeld.”

“Ik ben zo trots op deze groep,” voegde hij eraan toe. “Na de rust wisten we dat we nog 24 minuten te gaan hadden. We kwamen uit in het derde kwartaal en zetten de toon. We hebben geweldig teambasketbal gespeeld.”