Geologen Onthullen Hoe Tectonische Verschuivingen het Prehistorische Klimaat van China Vormgaven

Aardwetenschappers hebben voor het eerst bepaald hoe de kustbergen in Oost-Azië zijn gevormd, wat leidde tot aanzienlijke veranderingen in het klimaat van het continent meer dan 100 miljoen jaar geleden.

Tot nu toe waren er vragen over het Aziatische klimaat in deze periode, die vaak de Krijtperiode wordt genoemd. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Science Advances, toont aan dat de plotselinge beweging van tectonische platen die zich onder het continent verbond, ongeveer 120 miljoen jaar geleden resulteerde in de verdikking van de aardkorst aan de oost- en zuidoostkust van China, wat leidde tot het ontstaan van bergketens die tot 2.500 m boven zeeniveau uitsteken.

Professor Peter Cawood van de School of Earth, Atmosphere and Environment aan de Monash Universiteit heeft samengewerkt met onderzoekers in China en Canada om dit onderzoek te voltooien. Hij zei dat de bevindingen de basis leggen voor verder onderzoek naar de implicaties van klimaatverandering voor de evolutie van planten en dieren tijdens de Krijtperiode.

“Wat we leren van het bestuderen van de vorming van deze bergketens, is dat het de wereldwijde atmosferische circulatiepatronen heeft veranderd en de neerslag in het gebied heeft verhoogd,” zei professor Cawood. “Dergelijke veranderingen kunnen het land aanzienlijk beïnvloeden, en in dit geval hebben we ontdekt dat de droogte in het binnenland met ongeveer 15% toenam, wat leidde tot de oostelijke uitbreiding van de woestijn.”

“Ons onderzoek presenteert een completer beeld van de aarde in die tijd, wat kan worden toegepast op verschillende aspecten van het planten- en dierenleven, en later de mens, om de impact op de evolutie te zien.”

De bevindingen zijn gebaseerd op de analyse van honderden granietrotsen uit de regio, met een leeftijd van tussen de 160 en 80 miljoen jaar, die bewijs kunnen leveren van de omstandigheden in het gebied in die tijd. “Dit is een enorm gebied van honderden duizenden vierkante kilometers graniet, dat elementaire verhoudingen vertoont die deels gerelateerd zijn aan de dikte van de aardkorst,” zei professor Cawood.

“We kunnen niet alleen de leeftijd van rotsen bepalen op basis van de elementaire samenstelling, maar ook de dikte van de korst door de tijd heen. We kunnen vervolgens een klimaatmodel toepassen en verschillende soorten rotsen controleren om informatie te verzamelen over de atmosferische omstandigheden in die tijd.”

Deze ontdekkingen vullen belangrijke leemtes op in ons bestaande begrip van het klimaat tijdens deze periode en bieden aanwijzingen over hoe planten-, dieren- en later mensenlevens zich hebben ontwikkeld.