Maastricht University blijft internationale opleidingen aanbieden, maar budgetverlagingen roepen zorgen op

Maastricht University (UM) heeft opgelucht gereageerd op het behoud van internationaliseringsinspanningen binnen de vernieuwde begroting voor het hoger onderwijs, maar blijft bezorgd over de voortdurende bezuinigingen en de onzekerheid rondom de nieuwe financieringsmaatregelen voor het onderwijs. De universiteit, die een cruciale rol speelt in de regionale economie, benadrukte dat internationale studenten en Engelstalige programma’s essentieel zijn voor haar functioneren. “De regio kan niet functioneren zonder internationale studenten en Engelstalige programma’s,” zei Janosch Prinz van de studentenorganisatie WOinActie Maastricht, die zich sinds 2017 inzet voor de universitaire gemeenschap.

Hoewel Prinz blij was met het behoud van internationalisering in de nieuwe onderwijsbegroting, waarschuwde hij dat de situatie nog steeds veranderlijk is. “We zijn blij dat dit aspect is behouden, maar we vieren nog niet. Het kan gemakkelijk weer veranderen.” Prinz wees erop dat Limburg, waar Maastricht University is gevestigd, nog steeds risico loopt door structurele bezuinigingen op het hoger onderwijs. “Onderzoeksfinanciering zal worden beïnvloed, en dat zal directe gevolgen hebben voor de universiteit en de regio,” waarschuwde hij.

De nieuwe onderwijsbegroting voor 2024 bevat de wet “Internationalisering in Balans” (WIB), die gericht is op het behouden van internationalisering in het hoger onderwijs, terwijl toegankelijkheid en kwaliteit worden gewaarborgd. Voor UM betekent dit dat Engelstalige programma’s kunnen doorgaan, maar alleen onder strikte voorwaarden. Hoewel dit beleid kansen biedt, blijven de details cruciaal en moet de volledige uitvoering van de WIB nog worden vastgesteld.

De afschaffing van de langstudeerboete, die een punt van discussie was voor studentenorganisaties, bracht ook enige opluchting. Janneke, voorzitter van de studentenvereniging Pulse, uitte haar tevredenheid over de verwijdering van de boete, die studenten eerder ontmoedigde om extra tijd te nemen voor buitenschoolse activiteiten zoals bestuursfuncties. “Zonder deze boete kunnen studenten gemakkelijker een jaar studentenbestuur opnemen. Dit is cruciaal, omdat verenigingen zoals Pulse zonder deze mogelijkheden geen toekomst zouden hebben,” legde Janneke uit. Pulse is betrokken bij verschillende gemeenschapsinitiatieven, zoals het versturen van kerstkaarten naar oudere bewoners en het organiseren van liefdadigheidsactiviteiten. “Deze initiatieven zouden niet mogelijk zijn zonder de tijd en toewijding van bestuursleden,” voegde ze eraan toe. De afschaffing van de langstudeerboete heeft ook de stress voor studenten verlicht, merkte Janneke op.

Ondanks deze positieve veranderingen benadrukte Prinz dat de toekomst van het hoger onderwijs en de Limburgse regio onzeker blijft. “We zijn opgelucht, maar we houden ons adem in,” zei hij. “De komende maanden zullen uitwijzen of deze veranderingen echt standhouden.”