Tweederde minder gemeenten dan in 1899, grootste afname in Zeeland

Huidige stand van gemeenten in Nederland

In Nederland zijn er momenteel 342 gemeenten, vergeleken met meer dan 1.100 in 1899. Destijds had de gemiddelde gemeente ongeveer 4.500 inwoners, terwijl dat nu rond de 52.000 ligt. Het aantal gemeenten is na de jaren ’60 snel afgenomen, voornamelijk door reorganisaties en fusies. Dit was het gevolg van de decentralisatie die de overheid nastreefde, waarbij taken van de nationale overheid naar de gemeenten werden overgedragen. De overheid ging ervan uit dat kleine gemeenten niet voldoende administratieve kracht hadden voor deze taken, wat leidde tot fusies.

Daarnaast is de bevolking meer geconcentreerd. In 1899 hadden Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht samen 1,1 miljoen inwoners, wat 22 procent van de bevolking op dat moment vertegenwoordigde. Dit waren de enige gemeenten met meer dan 100.000 inwoners. Begin 2024 hadden 32 gemeenten meer dan 100.000 inwoners, goed voor meer dan 6,8 miljoen mensen, oftewel 38 procent van de bevolking, volgens CBS. Van deze gemeenten groeide de bevolking het meest in Zoetermeer en Eindhoven, die 125 jaar geleden nog dorpen waren met minder dan 5.000 inwoners. Tegenwoordig hebben ze respectievelijk 100 en 50 keer zoveel inwoners.

Gemeenten zoals Almere, Alphen aan den Rijn, Westland en Zaanstad bestonden destijds nog niet. Naast Eindhoven en Zoetermeer zijn ook Haarlemmermeer, Amersfoort en Ede aanzienlijk gegroeid. Deze gemeenten zijn nu 8 tot 10 keer zo groot als in 1899.

De afname van het aantal gemeenten is de afgelopen jaren vrijwel tot stilstand gekomen, aangezien er nog maar weinig reorganisaties of fusies plaatsvinden. De laatste gemeentelijke reorganisatie vond plaats op 1 januari 2023 in Zuid-Holland, waar Brielle, Hellevoetsluis en Westvoorne fuseerden tot de nieuwe gemeente Voorne aan Zee. De gemeentelijke grenzen zullen ook in 2025 niet veranderen.