Singapore Verhoogt Executies en Druk op Tegenstanders van de Doodstraf

Singapore – De vader van Masoud Rahimi Mehrzad was in een afgelegen gebied van Iran toen hij het nieuws ontving dat hij al lange tijd vreesde. Zijn zoon zou worden opgehangen in de Changi-gevangenis in Singapore.

Met verslechterende gezondheid en slechts een week voor de executie, die op zonsopgang op 29 november zou plaatsvinden, kon hij de zware reis niet maken om zijn zoon voor de laatste keer in persoon te zien, volgens berichten.

In plaats daarvan vond het laatste contact tussen vader en zoon plaats via een telefoongesprek op afstand. Ondanks een laatste juridische poging werd Masoud op de laatste vrijdag van november opgehangen, meer dan 14 jaar nadat hij voor het eerst was gearresteerd voor drugsmisdrijven.

Masoud, 35, werd de negende persoon die dit jaar in Singapore werd opgehangen. “Met vier executies alleen al in november, zet de Singaporese regering haar wrede gebruik van de doodstraf onverbiddelijk voort,” zei Bryony Lau, plaatsvervangend directeur voor Azië bij Human Rights Watch.

Groepen die tegen de doodstraf zijn, geloven dat er momenteel ongeveer 50 gevangenen in Singapore op de dodingsstraf wachten. Ondanks tegenstand van prominente mensenrechtenorganisaties en experts van de Verenigde Naties, beweert Singapore dat de doodstraf “een effectieve afschrikking” is tegen drugshandelaren en ervoor zorgt dat de stadstaat “een van de veiligste plaatsen ter wereld is”.

Een groep VN-experts verklaarde in een gezamenlijke verklaring vorige maand dat Singapore zou moeten “afstappen van een afhankelijkheid van het strafrecht en een mensenrechtenbenadering moet aannemen met betrekking tot drugsgebruik en -verslaving”.

Verhalen over de ellende van gevangenen op de dodingsstraf komen meestal van activisten, die onvermoeibaar vechten voor de rechten van degenen die het ultieme vonnis onder ogen zien. De recente golf van executies heeft hen nu geschokt.

“Het is een nachtmerrie,” zegt Kokila Annamalai, een prominente campagnevoerder tegen de doodstraf bij de Transformative Justice Collective (TJC). Haar werk heeft haar in staat gesteld een hechte band op te bouwen met veel gevangenen op de dodingsstraf.

‘Verlies van een tweede zoon was niet te verwerken’

Net als vrijwel alle gevangenen op de dodingsstraf in Singapore, werd Masoud veroordeeld voor drugsmisdrijven. Geboren in Singapore uit een Iraanse vader en een Singaporese moeder, had hij zijn kindertijd doorgebracht tussen Iran en Dubai.

Op 17-jarige leeftijd keerde hij terug naar Singapore om zijn verplichte nationale dienst te vervullen, en het was tijdens deze periode dat hij werd gearresteerd op beschuldiging van drugsmisdrijven.

In mei 2010, op 20-jarige leeftijd, reed hij naar een benzinestation in centraal Singapore om een Maleisische man te ontmoeten. Masoud nam een pakket van de man aan voordat hij wegreed. Hij werd al snel door de politie gestopt. Zij doorzochten het pakket en enkele andere tassen die zij in de auto vonden.

In totaal ontdekten agenten meer dan 31 gram diamorfine, ook bekend als heroïne, en 77 gram methamfetamine. Masoud werd gearresteerd voor het bezitten van drugs met de bedoeling te verhandelen.

Volgens de strenge wetten van Singapore kan iedereen die meer dan 15 gram heroïne bij zich heeft, de doodstraf krijgen. Masoud vertelde de politie dat hij leed aan posttraumatische stressstoornis en angst. Hij gaf ook een illegale geldleningssyndicaat de schuld voor het planten van de drugs om hem te beschuldigen.

Zijn verdediging hield geen stand in de rechtbank en hij werd in 2015 ter dood veroordeeld. Masouds zus, Mahnaz, publiceerde kort voordat haar broer werd opgehangen een open brief. Ze beschreef de pijn die de doodstraf hun vader had aangedaan.

“Mijn vader was volledig gebroken en hij is nooit hersteld. Een van mijn broers stierf toen hij 7 jaar oud was aan blindedarmontsteking … het verlies van een tweede zoon kon hij niet accepteren,” schreef ze.

Masoud had onvermoeibaar gestreden om zijn veroordeling aan te vechten, maar zijn talrijke juridische pogingen faalden, net als een verzoek om genade aan de Singaporese president Tharman Shanmugaratnam.

Vóór zijn eigen executie vertelde Masouds zus hoe haar broer zijn tijd op de dodingsstraf had gewijd aan het helpen van andere gevangenen met hun eigen juridische strijd. “Hij is zeer betrokken bij het helpen van hen om vrede te vinden,” zei Mahnaz. “Hij voelt dat het zijn verantwoordelijkheid is om voor zijn leven te vechten, evenals voor dat van anderen, en hij wenst dat iedereen op de dodingsstraf dezelfde motivatie voelt, om er voor elkaar te zijn,” voegde ze eraan toe.

‘Mensen beginnen zich diep te bekommeren’

In oktober was Masoud een van de 13 gevangenen op de dodingsstraf die een rechtszaak wonnen tegen de Singapore Prison Service en de procureur-generaal, nadat zij als onwettig waren beschouwd vanwege het openbaar maken en aanvragen van privébrieven van gevangenen. De rechtbank oordeelde ook dat het recht op vertrouwelijkheid van de gevangenen was geschonden.

Masoud was ook van plan om een groep van 31 gevangenen te vertegenwoordigen in een constitutionele uitdaging tegen een nieuwe wet met betrekking tot het proces na beroep in zaken van de doodstraf. Een rechtszitting in die juridische uitdaging staat nog gepland voor eind januari 2025, een datum die nu te laat is voor Masoud.

Het Central Narcotics Bureau van Singapore zei dat het feit dat Masoud’s executie werd uitgevoerd voorafgaand aan de aanstaande hoorzitting in de hoge rechtbank “niet relevant was voor zijn veroordeling of straf”. Na een pauze van twee jaar vanwege de COVID-19-pandemie, zijn de executies de afgelopen jaren in de financiële hub van Zuidoost-Azië toegenomen.

Volgens nieuwsberichten zijn er sinds 2022 25 gevangenen in Singapore geëxecuteerd, waarbij de autoriteiten weinig vooruitzicht tonen om hun aanpak van de doodstraf voor drugshandelaren te versoepelen.

Activisten tegen de doodstraf in de stadstaat blijven hun verontwaardiging over de acties van de regering uitspreken, waarbij ze sociale media gebruiken om de persoonlijke verhalen van gevangenen op de dodingsstraf te versterken.

Ze hebben echter “correctieorders” ontvangen van overheidsautoriteiten, die worden uitgegeven onder de controversiële wet inzake nepnieuws van Singapore. Annamalai’s TJC-groep is het doelwit geweest van deze wet – de Protection from Online Falsehoods and Manipulation Act (POFMA) – over verschillende berichten met betrekking tot de zaken van de dodingsstraf.

De campagnegroep is geïnstrueerd om een “correctiebericht” bij hun originele berichten te voegen en ook een online link naar een overheidswebsite te delen voor verdere verduidelijking. “Het is altijd een verhaal van een gevangene die een onmiddellijke executie ondergaat dat POFMA krijgt,” zei Annamalai.

Ze beschrijft deze verhalen van individuele gevangenen als “de krachtigste” en zegt dat de groep specifiek is doelwit omdat “mensen beginnen zich diep te bekommeren en actie willen ondernemen wanneer ze deze lezen”.

‘Proberen ons te verzwijgen’

Mensenrechtenorganisaties hebben de recente targeting van activistengroepen door de autoriteiten bekritiseerd. “Wij veroordelen ten stelligste de voortdurende intimidatie en het klimaat van angst dat de autoriteiten hebben gecreëerd rond anti-doodstrafactivisme in Singapore en eisen dat de intimidatie van activisten per direct stopt,” zeiden zeven groepen tegen de doodstraf in een gezamenlijke verklaring in oktober.

Elizabeth Wood, CEO van het Capital Punishment Justice Project, gevestigd in Melbourne, Australië, en een van de zeven ondertekenaars van de brief, zei dat degenen die strijden om executies te beëindigen als “glorificatie van” drugshandelaren worden neergezet.

“Ze kondigden aan dat ze een dag van herinnering voor de slachtoffers van drugs zouden creëren. Dat is een andere manier om activisten te beschuldigen van glorificatie en het proberen te humaniseren van drugshandelaren,” zei Wood.

Human Rights Watch’s Lau zei dat de “Singaporese regering haar onderdrukkende en te brede wetten niet moet gebruiken om anti-doodstrafactivisten te proberen te verzwijgen”.

Halinda Binte Ismail, 60, sprak met andere familieleden van gevangenen op de dodingsstraf in Singapore tegen het gebruik van de doodstraf op 9 oktober 2023.

In een recente verklaring zei het Ministerie van Binnenlandse Zaken dat zij “geen organisaties en individuen targeten, verzwijgen of intimideren simpelweg omdat ze zich uitspreken tegen de doodstraf”.

Annamalai van TJC zei dat ze haar activisme zal voortzetten, ondanks dat ze een POFMA-correctieorder heeft gekregen voor een bericht op haar persoonlijke Facebook-pagina. Hoewel ze het risico loopt op een boete of zelfs een gevangenisstraf, zei Annamalai dat ze geen correctie zal aanbrengen.

“Ze proberen ons agressief en wanhopig te verzwijgen, maar ze zullen niet slagen,” voegde ze eraan toe.