Frustratie onder Aziatische Jongeren: De Terugkeer van Donald Trump wordt Gevierd

Taipei, Taiwan; Seoul, Zuid-Korea; en Manila, de Filipijnen – De populariteit van Donald Trump onder jonge mannen die actief zijn in de “manosphere” online, wordt vaak genoemd als een belangrijke factor in zijn herverkiezing tot president van de Verenigde Staten. Na zijn invloed in de stemlokalen in de VS, weerklinkt Trumps aantrekkingskracht onder mannelijke influencers en hun volgers veel verder weg.

In heel Azië, waar landen zoals China en Zuid-Korea een groeiende genderkloof ervaren die vergelijkbare trends in het Westen weerspiegelt, is Trumps terugkeer naar het meest krachtige politieke ambt ter wereld gevierd in door mannen gedomineerde online ruimtes. “Eerlijk gezegd bewonder ik Trump echt, omdat hij niet bang is om zijn gevechten recht in het gezicht aan te gaan,” zei zhtttyzhttty, een prominente influencer die de uitdagingen voor mannen bespreekt op het Chinese sociale mediaplatform Weibo, de dag na Trumps overwinning.

Sima Nan, een ultranationalistische blogger met meer dan 44 miljoen volgers op sociale media, verwelkomde Trumps overwinning ondanks zijn frequente kritiek op de VS, en noemde zijn “transactionele mentaliteit” als positief. “Om het bot te zeggen, Trump is een handelaar. Hij noemt zichzelf een geweldige handelaar. Trump zal de banden met Taipei verbreken en met Beijing handelen,” zei Nan op Weibo, verwijzend naar de houding van Beijing dat het zelfbesturende Taiwan deel uitmaakt van zijn grondgebied. “Alles is voor hem te koop. De sleutel is de prijs.”

Op Chinese internetfora waar veel gewone jonge mannen samenkomen, is lof voor Trump – die 49 procent van de mannelijke kiezers van 18-29 jaar in de Amerikaanse verkiezingen won – een veelvoorkomend thema, zowel voor als na de verkiezingen van 5 november. “Trump is een zakenman, en zakenlieden brengen de beste tijden,” schreef een Weibo-gebruiker na Trumps herverkiezing. “Alleen Trump vertelt je alles met zekerheid en duidelijkheid.”

Wanneer foto’s van Trump die zijn vuist omhoogsteekt, net nadat hij door een kogel van een mogelijke moordenaar in het oor is geraakt, de wereld rondgingen in juli, verwonderden internetgebruikers zich over de daad van verzet van de Republikeinse kandidaat. “Wat een geweldige foto,” zei een Weibo-gebruiker. “Trump is zo sterk,” vervolgde hij.

De bewondering voor Trump onder sommige jonge Chinezen staat in contrast met de agressieve retoriek en het beleid van de president-elect tegenover hun land. Trump heeft jarenlang China als een bedreiging afgeschilderd, het beschuldigend van het stelen van Amerikaanse banen en het de schuld geven voor het ontketenen van de COVID-19-pandemie in de wereld. Tijdens zijn verkiezingscampagne en sindsdien heeft hij gedreigd met hoge tarieven op Chinese invoer – een stap die mogelijk enorme schade zou toebrengen aan Chinese bedrijven en de Chinese economie.

Net als in andere delen van de wereld, rapporteren jonge Chinese mannen steeds conservatievere opvattingen ten opzichte van hun vrouwelijke leeftijdsgenoten. Volgens een analyse van Chinese enquêtegegevens, gepubliceerd in het International Journal of Comparative Sociology vorig jaar, waren jonge Chinese vrouwen meer dan twee keer zo waarschijnlijk om egalitaire opvattingen te uiten dan hun mannelijke leeftijdsgenoten. Terwijl jonge Chinese vrouwen veel egalitairder waren dan eerdere generaties vrouwen, zijn jonge mannen in dezelfde periode slechts iets egalitairder geworden.

Qian Huang, een assistent-professor die digitale cultuur studeert aan de Universiteit van Groningen in Nederland, zei dat ze niet verrast was door de steun voor Trump van het Chinese internet, ondanks zijn havikachtige houding tegenover Beijing. “Trump projecteert bepaalde mannelijke eigenschappen die veel moderne mannen bewonderen en associëren met succes, en dat geldt ook voor mannen buiten China.”

Of het nu in het Westen of in Azië is, de “manosphere” is niet precies gedefinieerd, behalve dat het een segment van het internet is dat door mannen wordt gedomineerd en inspeelt op hun belangen. Discussies tussen mannelijke influencers en hun volgers variëren van misogynistische tirades over vrouwen en critici van het feminisme tot klachten over de worstelingen van mannen en advies over fitness en daten.

In Zuid-Korea verwelkomde Jang Min-seo, die RedPillKorea runt, een YouTube-kanaal dat zich richt op datingcultuur en genderkwesties en inspiratie haalt uit Britse-Amerikaanse influencer en zelfverklaarde misogynist Andrew Tate, Trumps overwinning als een overwinning voor de vrijheid van meningsuiting en mannelijke assertiviteit.

Wat betreft de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol, wiens politieke toekomst in twijfel wordt getrokken na zijn kortstondige verklaring van de staat van beleg vorige week, vergeleek Jang de politicus met de Amerikaanse president Joe Biden, die “niet echt weet wat hij doet.” “Ik heb geen verwachtingen van de leiders van Zuid-Korea, aangezien ze grotendeels incapabel zijn,” zei Jang. “De meeste Zuid-Koreaanse politici zijn beperkt tot rollen zoals het aanmoedigen van het feminisme en de PC-beweging. Authentieke conservatieve politici die hun werk doen, lijken verdwenen met de val van het militaire regime.”

Acht op de tien Zuid-Koreanen in hun twintig jaar geloven dat genderconflict een serieus probleem is, waarbij meer dan de helft van hen zegt dat genderkwesties invloed hebben gehad op hun stemgedrag bij de presidentsverkiezingen van 2022, volgens een studie uitgevoerd door de krant Chosun Ilbo en de Nationale Universiteit van Seoul. Veel jonge Zuid-Koreaanse mannen geloven nu dat de mars van vrouwen naar gelijkheid, inclusief een van de meest zichtbare #MeToo-bewegingen van Azië, ten koste van hen is gegaan, een perceptie die Yoon tijdens zijn verkiezingscampagne aanboorde door te beloven het Ministerie van Gendergelijkheid en Gezin af te schaffen.

In een enquête uit 2021, uitgevoerd door de Seoul Shinmun en het Hyundai Research Institute, zei bijna 70 procent van de mannen dat omgekeerde discriminatie een groter probleem was dan discriminatie tegen vrouwen. “Ik heb het gevoel dat een vrouw nu alles kan doen als ze maar haar tranen toont,” zei Yang, die met zijn drie honden op het eiland Jeju woont, en voegde eraan toe dat hij de hoop op daten en huwelijk heeft opgegeven. “Vroeger ging ik graag naar clubs om vrouwen te ontmoeten, maar ik kan ze niet meer vertrouwen,” zei Yang. “De wetten van het land zijn zo eenzijdig geworden dat mannen gemakkelijk als criminelen kunnen worden neergezet.”

In de Filipijnen zei de populaire YouTuber Bisdak Pilipinas dat hij Trumps terugkeer verwelkomt, omdat hij overeenkomsten vertoont met de voormalige Filipijnse president Rodrigo Duterte, die zowel kritiek als lof ontving voor zijn hypermasculiene en botte retoriek. Net als China, Zuid-Korea en de Filipijnen staan voor de mogelijkheid van grote verstoringen onder Trumps “Amerika Eerst” beleid. Seoul en Manila zijn beide langdurige Amerikaanse bondgenoten die afhankelijk zijn van de defensiegaranties van Washington, waarvan Trump herhaaldelijk heeft betoogd dat ze een slechte deal zijn voor de Amerikaanse belastingbetaler.

Huang, de assistent-professor aan de Universiteit van Groningen, zei dat admirateurs van Trump in Azië vaak dergelijke zorgen negeren vanwege Trumps reputatie als zakenman. “Als zakenman wordt hij vaak gezien als iemand die niet ideologisch gedreven is, maar pragmatisch,” zei ze. “Dus, zolang er een goede deal is die zijn regering en de VS ten goede komt, is er het idee dat hij het goed zal maken.” Aan de andere kant hebben veel figuren in door mannen gedomineerde gemeenschappen steun uitgesproken voor Trump omdat ze hem precies als een ideologische bondgenoot zien, volgens Chenchen Zhang, een assistent-professor aan de Durham University in het VK, die online activisme van extreemrechts bestudeert.

Bisdak Pilipinas, de Filipijnse YouTuber, heeft zijn tegenstand tegen transgenderrechten geuit en heeft Trumps overwinning gedeeltelijk toegeschreven aan het geslacht van zijn tegenstander Kamala Harris. De Chinese influencer zhtttyzhttty heeft eveneens bepaalde groepen vrouwen in China, vooral feministen, aangevallen, die hij beschuldigt van het vernederen en uitbuiten van mannen. Hij heeft ook beweerd dat hij jarenlang het slachtoffer is geweest van heksenjachten door feministen die zijn mentale gezondheid hebben aangetast. Maar online intimidatie gaat vaak ook de andere kant op. In oktober verloor de populaire Chinese vrouwelijke stand-upcomedian Yang Li een sponsorovereenkomst met de Chinese e-commercegigant JD.com na een terugslag over een grap die ze maakte over het ego van mannen. In 2022 nam de Zuid-Koreaanse YouTuber BJ Jammi zelfmoord na jaren van misbruik door online trolls die haar beschuldigden een “mannenhatende feminist” te zijn.

Huang zei dat de conflicten tussen de seksen online een groeiende kloof tussen jonge mannen en jonge vrouwen weerspiegelen. Studies hebben aangetoond dat jonge vrouwen in tal van landen de afgelopen jaren steeds liberaler zijn geworden in vergelijking met mannen. “Het is niet zo dat mannen over het algemeen radicaler worden, maar vrouwen bewegen de andere kant op,” zei Huang. Ze zei dat de kloof heeft bijgedragen aan de perceptie onder sommige mannen dat moderne vrouwen te veel van hen eisen, waardoor het moeilijk wordt om een gelijkgestemde partner te vinden. Jang Gwan-im, een 33-jarige man in het Zuid-Koreaanse Pocheon die mannen zoals Trump en Elon Musk bewondert omdat ze succes nastreven zonder “zich al te veel te bekommeren om wat de wereld over hen zegt,” zei dat trouwen tegenwoordig te veel druk met zich meebrengt.

Zoals in veel westerse hoofdsteden zijn de vastgoedprijzen in de Oost-Aziatische metropolen gestegen, waardoor het voor jonge mensen steeds moeilijker wordt om een huis te kopen, wat vaak wordt beschouwd als een voorwaarde voor trouwen en een gezin stichten. Tegelijkertijd zijn de lonen voor veel werknemers in Aziatische economieën zoals China, Zuid-Korea en Japan gestagneerd. Dergelijke omstandigheden zijn een bron van frustratie voor jonge mannen, zei Huang. “Als je als man mannelijkheid beschouwt als het hebben van een succesvolle carrière en je wordt beroofd van die kans, terwijl vrouwen tegelijkertijd minder bereid zijn om zich aan traditionele genderrollen te houden, dan vormt dat een crisis voor mannen,” zei ze. Zhang van de Durham University zei dat ze niet verwacht dat de frustratie in veel door mannen gedomineerde gemeenschappen of de genderkloof tussen jonge mannen en vrouwen binnenkort zal afnemen. “Voor verandering moet je ervoor werken, inclusief het werken aan het veranderen van de onderliggende voorwaarden op structureel en economisch niveau,” zei ze.