Venezuela laat meer dan 100 mensen vrij die vastzaten na betwiste verkiezingen

Venezuela laat meer dan 100 mensen vrij na betwiste verkiezingen

De regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro heeft 103 mensen vrijgelaten die gevangen zaten na de betwiste verkiezingen van juli, waarvan de oppositie Maduro beschuldigde van fraude. De burgerlijke veiligheidsdienst, onder leiding van minister Diosdado Cabello, maakte de vrijlating van de gevangenen donderdag bekend in een schriftelijke verklaring.

In de verklaring werd uitgelegd dat Maduro de regering had opgedragen om “alle zaken met betrekking tot geweld en misdaden die in het kader van de verkiezingen zijn gepleegd” te herzien. De 103 gevangenen werden vrijgelaten in een periode van 72 uur, van dinsdag tot donderdag. De dienst legde uit dat hun vrijlating een aanvulling was op “voorlopige maatregelen” die eerder op 26 november aan andere gedetineerden waren verleend.

Deze “voorlopige maatregelen” stelden ook 225 gevangenen in staat om vrij te komen, maar vereisten dat ze elke 30 dagen voor de rechtbank moesten verschijnen, aldus het kantoor van de procureur-generaal.

Ondanks dergelijke gebaren heeft de regering geweigerd om te voldoen aan verzoeken van de oppositie en regionale leiders om gegevens vrij te geven die de overwinning van Maduro zouden kunnen valideren. In de uren na de verkiezingen van 28 juli verklaarde de Venezolaanse verkiezingsautoriteit Maduro tot winnaar van een derde termijn, ondanks peilingen voor de verkiezingen waaruit bleek dat hij achterop lag bij oppositieleider Edmundo Gonzalez.

Kritiek kreeg al snel de overhand omdat ambtenaren in verschillende belangrijke gebieden weigerden de papieren stemresultaten vrij te geven, wat een standaardonderdeel is van het verkiezingsproces in Venezuela. Duizenden demonstranten stroomden de straten in steden zoals de hoofdstad Caracas, en de oppositie publiceerde gegevens waaruit bleek dat Gonzalez met ruime marge had gewonnen.

Echter, zowel de Venezolaanse verkiezingsautoriteit als de hoogste rechtbank van het land — die volgens critici vol loyalisten zit — bevestigden de overwinning van Maduro. De regering reageerde met een harde onderdrukking van zowel demonstranten als oppositieleden. Ten minste 28 mensen kwamen om het leven en bijna 200 raakten gewond tijdens confrontaties met de beveiligingsdiensten door het hele land. Overheidsstatistieken tonen aan dat ongeveer 2.000 mensen werden gearresteerd.

De oppositie, die al voor de stemprocedure te maken had met arrestaties en een reeks uitsluitingen van kandidaten, blijft onder druk staan. Eerder deze week meldde een oppositiepartij genaamd Vente Venezuela dat drie van haar regionale leiders waren gearresteerd. Gonzalez zelf vluchtte in september naar Spanje, waar hij asiel kreeg. “Mijn vertrek uit Caracas werd omringd door druk, dwang en bedreigingen,” zei hij destijds.

Oppositiefiguren hebben ook onderdak gezocht in de ambassade van Argentinië in Caracas, nadat er arrestatiebevelen waren uitgevaardigd na de verkiezingen. Deze week beschuldigde de regering van Argentinië de regering-Maduro opnieuw van het lastigvallen van de oppositiegroep die zich in de ambassade bevindt, inclusief vier mannen en twee vrouwen.

Ambassades en consulaten worden beschouwd als “onschendbare” ruimtes onder het internationale recht, en lokale wetshandhaving mag doorgaans niet binnenkomen zonder voorafgaande toestemming. “De Venezolaanse regering heeft niet alleen de veilige doorgang ontzegd die hun veilige vertrek mogelijk zou maken, maar heeft ook volstrekt onaanvaardbare intimidatieacties aangenomen,” zei de Argentijnse minister van Buitenlandse Zaken Gerardo Werhein deze week tegen de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS). “De asielzoekers worden onderworpen aan wateronderbrekingen, stroomonderbrekingen, beperkingen op de invoer van voedsel en de constante aanwezigheid van beveiligingsdiensten in de nabijheid van het diplomatiek hoofdkwartier.”