Nieuwe methode helpt bij het voorspellen van de locatie van de volgende grote aardbeving

Wetenschappers hebben een nieuwe methode ontwikkeld voor het bestuderen van breuken die de voorspellingen van aardbevingen kan verbeteren. Deze methode biedt inzicht in waar aardbevingen beginnen, hoe ze zich verspreiden en waar de grootste impact kan plaatsvinden.

Een artikel in het tijdschrift Geology beschrijft deze methode, die helpt bij het bepalen van de oorsprong en richtingen van vroegere aardbevingbreuken. Dit is waardevolle informatie voor het modelleren van toekomstige aardbevingsscenario’s op belangrijke breuken.

Door subtiele gebogen krassen te bestuderen die na een aardbeving op het breukvlak zijn achtergelaten, vergelijkbaar met de sporen van banden na een dragrace, kunnen wetenschappers bepalen uit welke richting de aardbevingen kwamen. “Breukvlakken verzamelen deze gebogen krassen, die we tot nu toe niet zochten of wisten te interpreteren,” legt geoloog Nic Barth van UC Riverside uit, die de eerste auteur van het artikel is.

Gebogen krassen zijn waargenomen op breukoppervlakken na verschillende historische breuken, waaronder de aardbeving van Ridgecrest in 2019 in Californië. Computermodellering werd gebruikt om te bevestigen dat de vorm van de kromming de richting aangeeft waaruit de aardbeving kwam.

Deze studie is de eerste die aantoont dat deze methode kan worden toegepast om de locaties van prehistorische aardbevingen te identificeren. Het kan wereldwijd op breuken worden toegepast, wat helpt bij het voorspellen van de effecten van mogelijke toekomstige aardbevingen en het verbeteren van risico-evaluaties wereldwijd.

“De krassen geven de richting en oorsprong van een vroegere aardbeving aan, wat ons mogelijk aanwijzingen kan geven over waar een toekomstige aardbeving zou kunnen beginnen en waar deze naartoe zal gaan,” aldus Barth. “Dit is cruciaal voor Californië, waar het anticiperen op de richting van een aardbeving op breuken zoals San Andreas of San Jacinto kan leiden tot een nauwkeurigere voorspelling van de impact.”

Waar een aardbeving begint en waar deze naartoe gaat, kan een grote invloed hebben op de intensiteit van de schokken en de tijd die verstrijkt voordat mensen deze voelen. Wetenschappers hebben aangetoond dat een grote aardbeving die begint op de San Andreas-breuk nabij het Saltonmeer, die naar het noorden voortplant, meer schadelijke energie naar de regio Los Angeles zal sturen dan een aardbeving die dichterbij ligt en van LA afgaat.

Optimistisch gezien zou een aardbeving die verder weg begint, celwaarschuwingssystemen de mogelijkheid kunnen bieden om de inwoners van Los Angeles ongeveer een minuut vóór de schokken te waarschuwen, wat levens zou kunnen redden.

De Alpine-breuk in Nieuw-Zeeland staat bekend om zijn regelmatige timing van grote aardbevingen, wat het een eenvoudigere keuze maakt voor het bestuderen van breukgedrag. De breuk staat bekend om zijn rupturen op bijna metronomische intervallen van ongeveer 250 jaar.

Deze studie biedt twee waardevolle inzichten voor de Alpine-breuk. Ten eerste dat de meest recente aardbeving in 1717 van zuid naar noord reisde, een scenario dat is gemodelleerd om veel grotere schokken in bevolkte gebieden te produceren. Ten tweede wordt vastgesteld dat grote aardbevingen aan beide uiteinden van de breuk kunnen beginnen, wat voorheen niet bekend was.

“We kunnen nu de technieken en expertise die we hebben ontwikkeld op de Alpine-breuk toepassen om breuken in de rest van de wereld te onderzoeken. Aangezien er een hoge waarschijnlijkheid is dat er binnenkort een grote aardbeving zal plaatsvinden in Zuid-Californië, is het zoeken naar deze gebogen markeringen op de San Andreas-breuk een voor de hand liggend doel,” zegt Barth.

Uiteindelijk hopen Barth en zijn team dat aardbevingwetenschappers over de hele wereld deze nieuwe techniek beginnen toe te passen om de geschiedenis van hun breuken te ontrafelen. Barth is bijzonder enthousiast over het toepassen van deze techniek op het breuknetwerk in Californië, inclusief de beruchte San Andreas-breuk, om voorspellingen en voorbereiding voor een van de meest aardbevingsgevoelige regio’s in de Verenigde Staten te verbeteren.

“Er is geen twijfel dat deze nieuwe kennis onze inzichten en modellering van aardbevinggedrag in Californië en wereldwijd zal verbeteren,” aldus Barth.