EU Keurt Lidmaatschap van Roemenië en Bulgarije voor het Schengengebied Goed

Reizigers op de Henri Coandă internationale luchthaven in Roemenië na de gedeeltelijke toetreding van Roemenië tot het Schengen-gebied van vrij verkeer eerder dit jaar.

De Europese Unie heeft Bulgarije en Roemenië goedgekeurd om vanaf het begin van volgend jaar volledige leden van de grensloze Schengen-zone te worden, volgens officiële bronnen. De Hongaarse minister van Binnenlandse Zaken, Sandor Pinter, wiens land het roterende voorzitterschap van de EU bekleedt, beschreef de toetreding van de twee landen als een “historisch moment” tijdens een bijeenkomst van ministers op donderdag.

Deze beslissing komt na een 13-jarige reis naar toetreding voor de twee EU- en NAVO-leden, die uiteindelijk groen licht kregen nadat Oostenrijk instemde met het intrekken van zijn veto. Dit veto was eerder ingesteld vanwege zorgen over ongedocumenteerde immigratie.

De Roemeense president Klaus Iohannis noemde de toetreding een “natuurlijke en noodzakelijke stap” die de wachttijden aan de grenzen aanzienlijk zal verkorten, de logistieke kosten voor bedrijven zal verlagen en de aantrekkelijkheid voor buitenlandse investeerders zal vergroten. “Lidmaatschap van Schengen is een strategisch doel voor ons land,” zei hij in een verklaring. “In de loop der tijd zijn er talloze obstakels geweest, ondanks de technische gereedheid van Roemenië om al jarenlang aan de Schengen-normen te voldoen.”

In maart kregen de twee landen gedeeltelijke toegang tot Schengen, waarbij lucht- en maritieme grenscontroles tussen de twee landen en de andere 27 landen in de reiszone werden opgeheven, maar de landrestricties bleven van kracht.

Oostenrijk trok zijn resterende bezwaren in nadat de twee landen een “grensbeschermingspakket” hadden ondertekend in Boedapest. Deze overeenkomst voorziet in de gezamenlijke inzet van grenswachters aan de Bulgaars-Turkse grens en tijdelijke grenscontroles op landroutes voor een initiële periode van zes maanden, volgens de Oostenrijkse minister van Binnenlandse Zaken, Gerhard Karner.

Karner verklaarde maandag dat de eisen van zijn land om ongedocumenteerde immigratie aan te pakken hadden geleid tot een daling van het aantal migranten dat nabij de Oostenrijkse grens met Hongarije werd onderschept. Hij beweerde dat deze daling niet zou zijn gebeurd zonder het veto op het lidmaatschap van Roemenië en Bulgarije, en verwees naar een cijfer van 70.000 onderscheppingen in het jaar tot oktober vorig jaar, vergeleken met slechts 4.000 in dezelfde periode dit jaar.

De Schengen-zone, opgericht in 1985, omvat nu 29 leden – 25 van de 27 lidstaten van de Europese Unie, plus Zwitserland, Noorwegen, IJsland en Liechtenstein. Het is het grootste gebied ter wereld zonder interne grenscontroles, waar meer dan 400 miljoen mensen vrij binnen de zone kunnen reizen.

Met de toetreding van de twee landen tot de Schengen-zone bleek dat 54 procent van de Brexit-stemmers in Groot-Brittannië spijt had en nu een terugkeer naar volledige vrije beweging zou accepteren in ruil voor toegang tot de EU-eenheidsmarkt. Deze bevindingen waren opgenomen in een rapport van de Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen, dat concludeerde dat “de tijd rijp is voor een herbeoordeling van de EU-VK-relaties”.