Tata Steel-werknemers hebben 1,5 keer hogere kans om voor hun pensioen te overlijden dan gemiddelde Nederlander: rapport
Werknemers van Tata Steel hebben 1,5 keer meer kans om voor hun pensioen te overlijden dan mannen van dezelfde leeftijd in de rest van Nederland. Dit blijkt uit onderzoek van EenVandaag. Tussen 1975 en 2010 overleden bijna 2.400 staalfabriekmedewerkers vóór hun 65e levensjaar. Vergeleken met de nationale sterftecijfers onder mannen tot die leeftijd, betekent dit een oversterfte van 46 procent.
Het is al jaren bekend dat schadelijke stoffen die door Tata Steel worden uitgestoten, gezondheidsrisico’s met zich meebrengen voor de bewoners in de nabijheid van de fabriek in IJmuiden. Meerdere rapporten van het RIVM en de GGD hebben aangetoond dat mensen in omliggende dorpen een groter risico lopen om bepaalde ziekten te ontwikkelen of eerder te overlijden. Het is dan ook geen verrassing dat dit nog meer geldt voor de Tata Steel-werknemers die jaren lang vlakbij de bron van de uitstoot werken.
EenVandaag heeft de archieven van de Hoogovens Museumbibliotheek en het Noord-Hollands Archief doorzocht naar overlijdensberichten in de personeelsbladen De Gijper, Hoogovens Staal, Focus IJmuiden en Overstaal. De studie richtte zich op mannen onder de 65 jaar omdat veel mensen na hun pensioen het contact met hun werkgever en het bedrijfsblad verliezen. Het programma ontdekte dat minstens 2.388 mannelijke Tata Steel-medewerkers tussen 1975 en 2010 vóór hun pensioen zijn overleden. Op basis van cijfers van CBS over de Nederlandse mortaliteit voor dezelfde periode en mannen van dezelfde leeftijd, zouden er 1.635 mannelijke medewerkers moeten zijn overleden.
Ongeveer de helft van de “in memoriam”-berichten in de bedrijfsbladen vermeldde de doodsoorzaak, hetzij expliciet of in vage termen zoals “lang gevochten”, “de ziekte waar iedereen bang voor is” of “oneerlijke strijd”. Van deze berichten is 67 procent overleden aan een ongeneeslijke ziekte en 22 procent na onwelwording op het werk. Verkeersongevallen (4 procent), kortdurende ziekten (3 procent) en bedrijfsongelukken (1 procent) volgen op grote afstand. Bijna de helft van de berichten bevatte informatie over het aantal jaren dienst. Deze tonen aan dat meer dan 60 procent van de betrokken mannen 20 tot 40 jaar voor het bedrijf had gewerkt. In meer dan 60 procent van de overlijdensgevallen was de man ouder dan 55 jaar.
“Het aantal jaren dienst is relevant, omdat dit iets zegt over de langdurige blootstelling aan bepaalde schadelijke stoffen. En die blootstelling leidt uiteindelijk tot ontstekingsprocessen in de longen,” aldus Onno van Schayck, professor preventieve geneeskunde aan de Universiteit Maastricht. “Als je continu wordt blootgesteld, ontstaan er ontstekingen die kunnen leiden tot COPD, hart- en vaatziekten en verschillende soorten kanker. Daarom zie je de piek in sterfgevallen onder de oudere generatie werknemers.”
“Dit zijn echt aanzienlijke cijfers,” vertelde Van Schayck aan EenVandaag. “Dit zijn niet zomaar een paar mensen, dit gaat echt over veel mensen.” Rond 2010 begint het aantal overleden Tata Steel-medewerkers toe te nemen. Echter, volgens EenVandaag heeft dit meer te maken met het uitbesteden van onderhoud, schoonmaak en transportactiviteiten door Tata dan met daadwerkelijk minder sterfgevallen.
Volgens het programma werken er ongeveer 3.000 mensen op het terrein van de staalfabriek, maar staan deze niet op de loonlijst van Tata Steel. “Tata Steel zou snel kunnen zeggen: ‘We zien dat de statistieken momenteel veel beter zijn, dus het is een probleem uit het verleden.’ Maar ik denk dat een aanzienlijk aantal kwetsbare mensen niet meer in de cijfers is opgenomen,” zei Van Schayck. “Het is recentelijk duidelijk geworden dat tussen 2015 en 2022 Tata Steel een stijging van bijna 60 procent in PAH-uitstoot heeft gezien.” Volgens de professor toont de uitstoot van deze kankerverwekkende stoffen aan dat het probleem actueler is dan ooit. EenVandaag presenteerde zijn bevindingen aan Tata Steel en ontving dit antwoord: “Onze mensen zijn de spil waarop Tata Steel draait. De gezondheid van iedereen, inclusief onze mensen, is natuurlijk erg belangrijk voor ons.”
