Hindoes zijn veranderd: Een slaperige Indiase staat wordt een anti-moslim spanningsveld

Kadamtala (Tripura), India – De laatste herinnering van Shahin Ahmed, 38, aan zijn broer, Alfeshani Ahmed, is een wanhopige oproep terwijl er schoten en geschreeuw te horen waren. Op ongeveer 21.00 uur op 6 oktober had Alfeshani, een 36-jarige eigenaar van een smartphone- en elektronicaaccessoireswinkel, haastig zijn winkel in de Kadamtala-markt gesloten om naar huis te rennen naar Jher Jheri, een overwegend moslimdorp op meer dan drie kilometer afstand in Noord-Tripura, een district in het noordoosten van India. Een menigte was aan het rellen in de markt, en Ahmed wist dat zijn winkel niet gespaard zou blijven. “Dus verliet hij de winkel met alleen het kasboek met al zijn financiële transacties,” zei Ahmed.

Vóór deze gebeurtenissen waren er spanningen ontstaan in de vroege ochtenduren tussen de lokale hindoes en moslims in het gebied, nadat een moslimchauffeur van een auto had geweigerd om een abonnement te betalen aan een lokale hindoeclub voor Durga Puja, een belangrijk hindoeïstisch festival. De chauffeur en een passagier, beide moslims, zouden ook zijn aangevallen door leden van de club.

De Kadamtala-subdivisie, waar ook de markt zich bevindt, heeft een gemengde bevolking van hindoes en moslims, waarbij hindoes meer dan 64 procent van de bevolking uitmaken en moslims bijna 35 procent. Moslims, de grootste minderheidsgroep van de staat, vormen ongeveer 9 procent van de 3,6 miljoen inwoners van Tripura.

Traditioneel hebben moslims in Kadamtala en de aangrenzende gebieden in het hindoeïstische Noord-Tripura abonnementen betaald voor de Durga Puja-vieringen als een teken van harmonie tussen hindoes en moslims. Manik Saha, de minister-president van de staat, had eerder groepen gewaarschuwd tegen het met geweld eisen van betaling voor Durga Puja.

Echter, op 6 oktober escaleerde de situatie in de avond, toen hindoe- en moslimgroepen met elkaar in botsing kwamen, wat leidde tot een zware inzet van beveiligingspersoneel. Volgens berichten heeft de politie de menigte met knuppels bestreden en het vuur geopend. Zeventien mensen, voornamelijk politieagenten, raakten gewond bij de gemeenschappelijke rellen en één persoon kwam om het leven.

Bhanupada Chakraborty, die op dat moment de politie-superintendent van Noord-Tripura was, zei echter dat de politie niemand specifiek als doelwit had genomen en dat de oorzaak van Alfeshani’s dood “onderzocht” wordt. Zijn familie betwist echter de versie van de politie. “Hij werd in het hoofd geschoten door de politie,” zei Alifjaan Begum, de moeder van Alfeshani, met tranen in haar ogen. “Het vuur in mijn hart zal nooit worden gedoofd. Het was moord.”

Op de ochtend van 8 oktober bereikte Suhail Ahmed Khan, 40, eindelijk zijn winkel in de Kadamtala-markt. Het was een rit van vijf minuten van huis, maar het duurde twee dagen voordat het veilig was voor hem om daarheen te gaan, vanwege het geweld. Een dag eerder, op 7 oktober, hadden lokale hindoes en een menigte van buiten Kadamtala, die naar verluidt behoorden tot de Vishwa Hindu Parishad en Bajrang Dal, zich verzameld aan de rand van de markt. Daarna trokken ze de markt binnen en “staken huizen in brand en plunderden ze,” aldus een lokale politieke leider. Khan’s winkel werd tot de grond toe verbrand en was geplunderd. “Meer dan 57 lakh roepies [$67,550] is in vlammen opgegaan,” zei Khan, terwijl hij worstelde om te praten. “Met zo’n verlies werd mijn leven een dood.”

In de omgeving van de markt in de Saraspur-buurt is Islam Uddin, 40, bezig zijn verbrande huis weer op te bouwen. Zijn huis was een van de tien moslimwoningen die op dezelfde dag, 7 oktober, door een menigte in brand waren gestoken. “Mijn familie en ik moesten voor ons leven vluchten,” zei hij. Zijn buurvrouw, Atarun Nessa, wiens huis was verbrand, overleeft nu van de liefdadigheid van lokale NGO’s. De enige bron van inkomsten van haar gezin, een e-rickshaw, was door de hindoeïstische menigte in brand gestoken.

Verschillende getuigen, die anonimiteit vroegen, beweerden dat de politie als “toeschouwers” toekeek terwijl de woedende hindoe-menigte op 7 oktober aan het plunderen was. Lokale wetgever Islam Uddin, van de Communistische Partij van India (Marxistisch), beweerde dat de politie de brandstichting had toegestaan. “Als [de politie] wilde, hadden ze de hindoe-menigte kunnen stoppen,” zei hij, en voegde eraan toe dat “het voelde alsof ze partij kozen.”

De onrust in Kadamtala is slechts de laatste in een reeks van interreligieuze geweldsincidenten in Tripura in de afgelopen maanden, na herhaalde spanningen in augustus en oktober, over beschuldigingen dat moslims hindoeïstische goden hadden besmeurd. Terugbetalingen leidde tot aanvallen op moskeeën en in sommige gevallen werden moslimhuizen in brand gestoken.

“Moslims in Tripura leven nog steeds in angst voor wat toen gebeurde,” zei Sultan Ahmed, een activist uit Tripura en nationaal secretaris van de Students Islamic Organisation of India, een moslimstudentenorganisatie. “Grote hindoe-menigten, verbonden met extreemrechtse groepen, hebben moslimhuizen en moskeeën aangevallen in veel districten van de staat, vooral in Noord-Tripura, dat een grens van 96 km (60 mijl) met Bangladesh deelt.”

“Sindsdien zorgt elke aanval op hindoes in Bangladesh ervoor dat moslims in Noord-Tripura op hun hoede zijn,” voegde Ahmed eraan toe.

“Hindoes zijn hier veranderd,” zei Abdul Haque, een voormalig lid van de minderheidstak van de BJP in Kadamtala, over het recente geweld, dat emblematisch was voor een bredere verschuiving. “Eerder, tijdens hindoeïstische festivals, zorgden ze ervoor dat de luidsprekers zo waren ingesteld dat ze de moslims niet stoorden, maar nu draaien ze de luidsprekers op en spelen ze provocerende liederen.”

“De harmonie die er was, zal jaren duren om terug te komen, of misschien nooit,” zei Khan, wiens winkel in brand werd gestoken door een hindoe-menigte. “Muslims, die 70 procent van de klanten in de markt uitmaken, willen nu niets meer kopen bij een hindoe-winkel.”