Cricket Australia Verdedigt Boycot van Afghanistan na Beschuldigingen van Hypocrisie
Australië en Afghanistan stonden voor het laatst tegenover elkaar tijdens de ICC Men’s T20 World Cup 2024 in de West-Indië, waar het team van Rashid Khan de toenmalige regerende kampioenen met 21 runs versloeg.
De voorzitter van Cricket Australia (CA), Mike Baird, verdedigde donderdag de beslissing van zijn land om tegen Afghanistan te spelen tijdens de Wereldbeker van de International Cricket Council (ICC), terwijl alle bilaterale series tegen het Zuid-Aziatische team zijn geannuleerd vanwege de onderdrukking van vrouwen in de sport door de Taliban. Baird zei dat hij “erg trots is op de positie die we hebben ingenomen” na beschuldigingen van hypocrisie van de vertrekkende baas van de ICC.
“We hebben een standpunt ingenomen en staan daar trots achter,” aldus Baird. “Er zijn verschillende lijnen die je kunt trekken. Wij hebben onze lijn getrokken.”
De voormalige ICC-voorzitter Greg Barclay stelde dat Australië had moeten afzien van Wereldbekerwedstrijden tegen Afghanistan als ze echt een standpunt wilden innemen tegen de onderdrukking van vrouwenrechten door de Taliban. “Als je een politieke verklaring wilt maken, speel dan niet tegen hen in een Wereldbeker,” vertelde Barclay aan de Britse krant Daily Telegraph. “Het kan je misschien een plek in de halve finale kosten, maar principes zijn principes. Het gaat niet om het hebben van een halve principe,” voegde hij eraan toe.
In de afgelopen jaren heeft Australië geweigerd om bilaterale series tegen Afghanistan te spelen, omdat ze zich ongemakkelijk voelden bij de voortdurende Taliban-beleid ten opzichte van de participatie van vrouwen in de sport. Toch blijven ze Afghanistan tegenkomen in belangrijke toernooien en hebben ze hen gespeeld tijdens de ICC’s One Day International Wereldbeker in november 2023 in India en de ICC T20 Wereldbeker in de Verenigde Staten en het Caribisch gebied in juni.
CA heeft een bilaterale mannen T20-serie tegen Afghanistan in maart onbepaald uitgesteld, met als reden de “verslechterende mensenrechten voor vrouwen en meisjes in het land onder Taliban-regering.” De Afghanistan Cricket Board drong erop aan dat CA “zijn positie respecteert en begrijpt en naar alternatieve oplossingen zoekt in plaats van toe te geven aan externe druk en/of politieke invloeden.”
Dit was de derde keer sinds 2021 dat Australië weigerde te spelen tegen Afghanistan buiten internationale toernooien. Eerder had Australië een eenmalige Testwedstrijd en een ODI-serie om dezelfde reden geannuleerd, maar had toen gezegd dat het “de deur op een kier hield voor toekomstige bilaterale series, mits de omstandigheden voor vrouwen en meisjes in het land verbeterden.”
Voor de terugkeer van de Taliban maakte de cricketbond van Afghanistan langzaam vooruitgang in het bevorderen van de sport onder vrouwen, met een klein aantal semi-professionele speelsters in 2020. Vele van deze speelsters vluchtten uiteindelijk naar Australië toen de Taliban in 2021 de macht overnamen.
De laatste ontmoeting tussen de teams vond plaats op 22 juni tijdens de ICC Men’s T20 World Cup, waar Afghanistan een historische overwinning boekte door de toenmalige regerende kampioenen met 21 runs te verslaan in de Super Eight-wedstrijd. Het resultaat leidde tot uitbundige vieringen, zowel in het Afghanistan-kamp op het veld als onder de fans thuis.
“We hebben lang op dit moment gewacht – eindelijk hebben we Australië verslagen,” riep Gulbadin Naib, de held van Afghanistan met de bal tijdens de wedstrijd, na de overwinning.
Afghanistan had eerder bijna Australië verslagen in de 50-over Wereldbeker in India op 7 november, maar Glenn Maxwell voorkwam dit met een verbluffende dubbele honderd en ontzegde de mannen in het blauw de overwinning. Australië ging verder en won de Wereldbeker door India te verslaan in de finale op 19 november.
De teams kunnen over twee maanden opnieuw tegenover elkaar komen te staan in de ICC Champions Trophy 2025, die in februari en maart in Pakistan zal worden gehouden.
