Amazon onder de loep in India vanwege arbeidsomstandigheden in magazijnen

Amazon staat terecht in India vanwege schendingen van arbeidswetten

Amazon wordt aangeklaagd in een Indiase rechtbank voor schendingen van arbeidswetten in een groot magazijn nabij de nationale hoofdstad Delhi.

De inspectie werd opgestart na meldingen van een incident in mei, waarbij Amazon-werknemers in het magazijn, gelegen nabij Manesar in de staat Haryana, werden gevraagd om mondelinge beloften af te leggen om geen pauzes te nemen, zelfs niet voor water of toiletbezoek, totdat ze hun dagelijkse targets hadden gehaald. Amazon noemt zijn magazijnen “fulfilment centers”.

Een intern onderzoek door het bedrijf bevestigde dat een manager zo’n belofte had gevraagd als onderdeel van een “motivatieoefening”. Amazon noemde het incident “ongelukkig en geïsoleerd” in een brief aan het Indiase ministerie van Arbeid en Werkgelegenheid in juni, waarin werd verklaard dat disciplinaire maatregelen tegen de manager waren genomen. Amazon heeft niet gespecificeerd welke actie tegen de leidinggevende is ondernomen.

In dezelfde maand voerde de lokale overheid van Haryana een “gedetailleerd onderzoek” uit via arbeidsinspecties in het Amazon-magazijn.

Schendingen van arbeidswetten

Amazon heeft zijn werknemers niet voorzien van de vereiste veiligheidsuitrusting en heeft geen correcte registraties bijgehouden, zoals vereist door de wet. “Strakke kleding wordt niet verstrekt aan vrouwelijke werknemers in de buurt van bewegende machines,” volgens een observatie in het rapport van de arbeidsinspectie. Het is onduidelijk of veilige kleding aan mannelijke werknemers wordt verstrekt.

Werken in losse kleding in de buurt van bewegende machines wordt beschouwd als een potentieel gevaar voor de arbeidsveiligheid, omdat kleding verstrikt kan raken in de machines. Volgens de Indiase arbeidswetgeving moeten werknemers strakke kleding dragen terwijl ze in de buurt van bewegende machines werken.

Het rapport van de arbeidsinspectie beschuldigde Amazon ervan geen werkidentiteitskaarten aan zijn magazijnwerknemers nabij Manesar te verstrekken.

De overheid van Haryana heeft Amazon in juni aangeklaagd bij een rechtbank in de voorstad Gurugram van Delhi, waar het rapport van de arbeidsinspectie als bewijs werd ingediend ter ondersteuning van de zaak. De rechter, Amit Gautam, heeft op 6 juli Amazon opgeroepen om op 28 oktober voor de rechtbank te verschijnen. De zaak werd echter uitgesteld, en de volgende zitting staat nu gepland voor 10 december.

Amazon heeft wereldwijd 1,5 miljoen werknemers in dienst, waaronder meer dan 100.000 mensen in India, van arbeiders in magazijnen tot leidinggevenden die verantwoordelijk zijn voor verkoop en marketing en AI-specialisten die werken aan Amazon’s cloudcomputingbedrijf, Amazon Web Services.

In het magazijn van Manesar, dat Amazon helpt bij het leveren van producten aan de nationale hoofdstad, werken meer dan 1.800 medewerkers – een term die het e-commercebedrijf gebruikt voor zijn magazijnwerknemers.

De magazijnmedewerkers van Amazon spelen een cruciale rol in het verwerken en voorbereiden van de online leveringen van het bedrijf. Sommige werknemers ontvangen, controleren en sorteren de leveringsproducten, terwijl anderen de klantbestellingen verzamelen, verpakken en verzenden, en producten binnen het magazijn verplaatsen en vrachtwagens laden.

Amazon heeft meer dan 60 van zulke fulfilment centers in India.

In de afgelopen jaren is de behandeling van werknemers door Amazon onder verhoogde scrutiny gekomen, vooral in het Westen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

Strikte werkdoelen

Een belangrijke klacht is gerelateerd aan de strikte doelstellingen die hen op het werk worden opgelegd. Een andere veelvoorkomende klacht is het gebrek aan mogelijkheden voor werknemers om gedurende de dag te rusten in het magazijn.

“In een uur moet ik 60 artikelen verwerken die retour komen naar Amazon. Dus voor één product moet ik binnen een minuut de doos openen, het item controleren op schade, de opmerkingen van de klant bekijken en verifiëren of het verkoopbaar is of niet,” zei Prakash*, die al bijna vijf jaar in het magazijn werkt. Hij sprak onder voorbehoud van anonimiteit, uit angst voor ontslag voor het spreken met een journalist.

“De doelen zijn zo moeilijk te halen.”

Amazon vertelde het Indiase ministerie van Arbeid en Werkgelegenheid in een brief in juni dat het “vertrouwd” is dat de doelen die aan de magazijnmedewerkers zijn gegeven “comfortabel haalbaar” zijn, en dat het bedrijf “voldoende ruimte heeft in capaciteit”, die indien nodig wordt uitgebreid.

Monitoring van werk

De werknemers van Amazon klokken in totaal 10 uur in het magazijn van Manesar. Dit omvat twee pauzes van 30 minuten. Echter, hun werk vereist dat ze de rest van de negen uur staan.

“We moeten al het werk dat ons is toegewezen staand uitvoeren. We mogen zelfs niet zitten,” zei Supriya*, die werkt in de inkomende afdeling van het magazijn. Werknemers in de inkomende afdeling behandelen producten die in het magazijn aankomen van fabrikanten en verkopers. Werknemers lossen producten en helpen bij het organiseren en opslaan ervan.

Supriya zei dat de twee pauzes van 30 minuten onvoldoende zijn. “We hebben een kantine om te rusten, maar de pauze van 30 minuten is te kort om naar het toilet te gaan, onze kluisjes te bereiken, in de rij bij de cafetaria te staan, goed uit te rusten en terug te komen naar onze werkplek, allemaal binnen dat tijdsbestek. Er is ook geen aparte plek om te rusten,” zei ze.

Amazon erkende ook in zijn reactie aan het Indiase ministerie van Arbeid en Werkgelegenheid dat het geen andere plek voor werknemers biedt om te rusten of te zitten dan de kantine. “Onze kantines zijn airconditioned, comfortabel en hebben voldoende zitplaatsen,” zei Amazon in de brief van 24 juni aan de Indiase overheid. Naast de twee pauzes van 30 minuten zei Amazon dat werknemers “vrij zijn om [en] regelmatig informele pauzes te nemen”.

Amazon vertelde de Indiase overheid dat het bedrijf evalueert of het extra zitplaatsen kan regelen via kantines in het magazijn. Maar Supriya betwistte de bewering van Amazon dat werknemers vaak informele pauzes nemen. Ze kunnen zich dat simpelweg niet veroorloven, zei ze.

Supriya zei dat ze vaak de opdracht krijgt om 150 artikelen per uur in de magazijninventaris op te slaan, wat ze als veeleisend ervaart. Ze klaagde over zware monitoring op het werk. Dit maakt het nog moeilijker om pauzes te nemen. Supriya legde uit dat als ze rust neemt tijdens de negen uur die ze moet werken, het systeem dit registreert als “inactieve tijd”. Zowel Supriya als Prakash zeiden dat als werknemers achterblijven bij het halen van hun uurlijkse doelen, inclusief door “hoge” inactieve tijd, ze een “negatieve ADAPT” kunnen krijgen.

Om de prestaties van werknemers te beoordelen, is Amazon bekend met een trackingsoftware genaamd ADAPT, wat staat voor Associate Development and Performance Tracker (ADAPT) in zijn magazijnen, inclusief in andere delen van de wereld, zoals de VS en het VK. Supriya en Prakash zeiden dat als werknemers drie negatieve ADAPT krijgen binnen een periode van 22 dagen, ze worden geblokkeerd om in een van de magazijnen van Amazon te werken.

“Mensen komen bij Amazon werken met de aspiratie om bij een multinational te werken. Maar de realiteit is dat werknemers vaak hoge druk ervaren om onrealistische doelen te halen,” zei Nitesh Kumar Das, een organisator bij de Amazon India Workers Association (AIWA).

“Op basis van onze voortdurende betrokkenheid bij Amazon-magazijnmedewerkers is het duidelijk dat er aanhoudende problemen zijn met de arbeidsomstandigheden in de faciliteiten van Amazon in India.”

Eerder dit jaar voerde AIWA in samenwerking met UNI Global Union, een wereldwijde vakbond voor dienstensector werknemers, een enquête uit onder meer dan 1.800 chauffeurs en magazijnmedewerkers in de Indiase faciliteiten van Amazon. De enquête toonde aan dat meer dan 80 procent van de magazijnmedewerkers de door het bedrijf gestelde doelen moeilijk haalbaar vond.

Hoewel het ADAPT-systeem niet specifiek werd genoemd, zei Amazon dat het bedrijf prestatieverwachtingen heeft voor zijn werknemers en dat het de werkelijke prestaties tegen die verwachtingen meet. “Bij het stellen van die doelen houden we rekening met de tijd in functie, ervaring en de veiligheid en het welzijn van onze werknemers. We ondersteunen mensen die niet presteren op het verwachte niveau met specifieke coaching om hen te helpen verbeteren,” zei Amazon.

Maar de praktijk om werknemers te ontslaan na het ontvangen van ‘drie productiviteitsvlaggen’ is erkend door de leidinggevenden van het bedrijf in het VK. In januari dit jaar had de Franse toezichthouder CNIL Amazon meer dan $ 34 miljoen boete opgelegd voor “het implementeren van een buitensporig indringend systeem voor het monitoren van de activiteit en prestaties van werknemers”. Amazon heeft tegen de beslissing geappelleerd en noemt deze feitelijk onjuist.

Terug in het magazijn van Manesar zegt Supriya dat ze met waardigheid behandeld wil worden op het werk. Het ADAPT-systeem, zei ze, moet worden afgeschaft zodat zij en haar collega’s zich niet constant gemonitord voelen op het werk.

“We werken onvermoeibaar om ervoor te zorgen dat de leveringen op tijd zijn,” zei Tirvan*, een andere medewerker die meer dan twee jaar in het magazijn van Manesar werkt. “En de grootste zorg voor ons aan het einde van de dag is of we onze doelen halen of niet… Dit gevoel zou moeten verdwijnen.”

*Namen gewijzigd om de identiteit van werknemers te beschermen die bang zijn voor represailles voor het spreken met de media.