Rusland zet Britse diplomaat uit wegens vermeend spionage

Rusland heeft een Britse diplomaat opgedragen het land te verlaten wegens vermeende spionage, wat een nieuwe klap is voor de reeds verslechterde relaties tussen de twee landen. De FSB, de Russische veiligheidsdienst, verklaarde op dinsdag dat de diplomaat, wiens foto op de televisie werd getoond, opzettelijk valse informatie had verstrekt toen hij het land binnenkwam.

“Tijdens contraspionagewerkzaamheden heeft de Russische Federale Veiligheidsdienst een niet-aangegeven Britse inlichtingenpresencie ontdekt onder de dekking van de nationale ambassade in Moskou,” aldus de verklaring. “Tegelijkertijd heeft de Russische FSB tekenen ontdekt dat de genoemde diplomaat inlichtingen- en ondermijnend werk heeft verricht dat de veiligheid van de Russische Federatie bedreigt,” voegde de dienst eraan toe.

De diplomaat werd geïdentificeerd als Edward Wilkes en was een tweede secretaris, een relatief lage diplomatieke rang. Een woordvoerder van de Britse premier Keir Starmer zei dat hij niet op de hoogte was van de gerapporteerde diplomatieke uitzetting.

Maria Zakharova, woordvoerder van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken, verklaarde dat er een besluit was genomen om de accreditatie van de diplomaat in te trekken en dat hij binnen twee weken het land moest verlaten. Ze zei dat het ministerie de Britse ambassadeur had opgeroepen om de kennisgeving te overhandigen. De gezant, Nigel Casey, werd door de Russische staatsmedia getoond terwijl hij arriveerde bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou.

Volgens de FSB was de Britse diplomaat een vervanger voor een van de zes Britse diplomaten die eerder dit jaar ook op spionagebeschuldigingen zijn uitgezet.

Spanningen tussen de landen

Als reactie op de eerdere uitzettingen in september, verwierp het Verenigd Koninkrijk de beschuldigingen van spionage tegen zijn diplomaten als “kwaadaardig en volkomen ongegrond” en stelde het dat het gedrag van Rusland volkomen onacceptabel was.

De betrekkingen tussen het VK en Rusland zijn sinds het begin van de oorlog in Oekraïne tot het laagste punt na de Koude Oorlog gedaald. Het VK heeft deelgenomen aan opeenvolgende golven van sancties tegen Rusland en heeft wapens aan Oekraïne geleverd.

Rusland verklaarde dat Oekraïne vorige week voor het eerst Britse Storm Shadow kruisraketten op zijn grondgebied had afgevuurd. President Vladimir Poetin noemde het gebruik van de Britse raketten en de lancering van Amerikaanse ATACMS ballistische raketten door Oekraïne als reden voor de Russische reactie met de lancering van een nieuwe hypersonische raket op de Oekraïense stad Dnipro.

De betrekkingen tussen Londen en Moskou zijn herhaaldelijk onder druk komen te staan door vermeende spionageschandalen, waaronder de moord op de voormalige Russische agent en Kremlincriticus Alexander Litvinenko in 2006 in een vergiftigingsaanval in Londen. In 2018 zetten het VK en zijn bondgenoten tientallen Russische ambassadefunctionarissen uit, die zij beschuldigden spionnen te zijn, naar aanleiding van de mislukte vergiftiging van de voormalige dubbelagent Sergei Skripal, die in ballingschap in het VK leefde. Skripal overleefde de mislukte Novichok-aanval, maar een Britse burger stierf na het aanraken van een besmet parfumflesje, wat tot grote opschudding in Londen leidde.