Nicaragua keurt hervormingen goed die de macht van president Ortega en zijn vrouw versterken

Nicaragua keurt hervormingen goed die de macht van President Ortega en zijn vrouw versterken

Wetgevers in Nicaragua hebben een grondwetswijziging goedgekeurd die de macht van de langdurige president Daniel Ortega zal versterken, die beschuldigd wordt van het onderdrukken van critici en politieke tegenstanders. De hervormingen, die de 79-jarige Ortega deze week “met urgentie” naar het Congres stuurde, werden vrijdag unaniem goedgekeurd door 91 wetgevers.

De veranderingen verhogen de positie van Ortega’s vrouw en vice-president, Rosario Murillo, tot de functie van “co-president”. Daarnaast verlengen ze de presidentiële termijn in het Centraal-Amerikaanse land van vijf naar zes jaar en vergroten ze de controle van de uitvoerende macht over de media.

Volgens de Nicaraguan Constitution moeten hervormingen worden goedgekeurd in een tweede wetgevende periode, in dit geval in 2025, voordat ze van kracht worden. Mensenrechtenorganisaties en internationale waarnemers hebben de stemming bekritiseerd als een “schijnvertoning” en beschuldigen de Sandinista-leider ervan de dissent te onderdrukken door de “absolute macht” die Ortega en zijn vrouw al hebben, te legaliseren.

“De hervorming weerspiegelt niet alleen de paranoia en onzekerheid van de Sandinistische dictatuur, maar codificeert ook een systeem dat geen exact precedent kent in Latijns-Amerika en gevaarlijk lijkt op het Noord-Koreaanse model,” schreef de in ballingschap levende oppositieleider Felix Maradiaga in het online mediakanaal Divergentes. “Deze wijzigingen zijn een wanhopige poging om de Ortega-Murillo familie te beschermen tegen elke eventualiteit,” voegde hij eraan toe.

Decennia aan de macht

Ortega diende voor het eerst als president van 1985 tot 1990 en keerde in 2007 terug aan de macht. Hij verkreeg in 2021 een vierde opeenvolgende termijn als president na een verkiezingscampagne die gekenmerkt werd door een maandenlange onderdrukking van dissent en de arrestatie van tientallen oppositiefiguren, waaronder verschillende presidentskandidaten.

De regering van Ortega heeft meer dan 5.000 NGO’s gesloten sinds de massaprotesten tegen zijn regime in 2018. Ongeveer 300 mensen kwamen om het leven tijdens de onrust, volgens de Verenigde Naties. Ondertussen zijn duizenden Nicaraguanen in ballingschap gevlucht – vaak naar het buurland Costa Rica – en hebben de Verenigde Staten en de Europese Unie een reeks sancties opgelegd tegen de regering van Ortega.

“Nicaragua wordt ontdaan van zijn intellectuele kapitaal en kritische stemmen,” waarschuwde een VN-panel vorig jaar. De grondwetswijziging van vrijdag bepaalt dat “verraders van het vaderland” hun staatsburgerschap kunnen verliezen – iets wat Ortega al heeft gedaan met honderden politici, journalisten, intellectuelen en activisten die als kritisch ten opzichte van zijn regering worden gezien.

Het geeft ook de co-presidents de macht om alle “wetgevende, rechterlijke, electorale, controle- en toezichthoudende organen, regionaal en gemeentelijk” te coördineren. De Organisatie van Amerikaanse Staten, een regionaal orgaan, heeft de hervormingen veroordeeld als “een definitieve aanval op de democratische rechtsstaat”. “Met deze wijzigingen in de grondwet proberen Ortega en zijn bondgenoten hun absolute controle over de staat te vergroten en zichzelf aan de macht te perpetueren,” aldus de groep in een verklaring op woensdag.