Voormalig Britse vicepremier John Prescott overleden op 86-jarige leeftijd
Voormalig vicepremier John Prescott is overleden
De voormalige vicepremier van Groot-Brittannië, John Prescott, is overleden na een strijd tegen Alzheimer, zo heeft zijn familie aangekondigd. Prescott, een ex-zeevarende die een sleutelrol speelde in de regering van Tony Blair, overleed “vredig” in een zorginstelling op 86-jarige leeftijd, aldus zijn familie op donderdag.
Blair, die tussen 1997 en 2007 premier was, bracht eerbetoon aan zijn voormalige plaatsvervanger en noemde hem een “ongelooflijk directe communicator”. Hij voegde eraan toe dat er “niemand zoals hij in de Britse politiek was”. In het BBC-programma Today zei Blair dat Prescott, bekend om zijn doortastende en no-nonsense stijl van politiek, een “fantastisch instinct” had en dat hij “een enorme, oprechte genegenheid voor hem had”.
Prescott, een prominente vakbondslid trots op zijn arbeiderswortels, werd door velen gezien als een brug tussen de traditionele Labour-partij en het vernieuwde New Labour van Blair, dat een “Derde Weg” promootte tussen centrum-links sociaal beleid en centrum-rechts kapitalisme.
Prescott, die vaak door de media werd belachelijk gemaakt om zijn verkeerde uitspraak van woorden of grammaticale fouten – een eigenschap die velen zeiden zijn scherpe intellect verraadde – kreeg de bijnaam “Two Jags” omdat hij twee luxe Jaguar-auto’s bezat: een voor persoonlijk gebruik en een voor ministeriële taken.
Hij werd bekritiseerd omdat hij de ministeriële auto gebruikte voor een reis van 180 meter terug naar zijn hotel tijdens de Labour-conferentie van 1999. Hij beweerde – met zijn typische directheid – dat dit was om te voorkomen dat het haar van zijn vrouw Pauline door de wind zou worden verstoord.
Tijdens de campagne voor de algemene verkiezingen van 2001 sloeg hij een man die een ei naar hem gooide, een incident dat wereldwijd de krantenkoppen haalde en journalisten ertoe aanzette zijn bijnaam te veranderen in “two jabs”. Vragen over de aanval op een persconferentie de volgende dag, zei Blair: “John is John.”
Blair vertelde het Today-programma dat, hoewel sommige mensen Prescott’s gedrag bekritiseerden, “andere mensen zeiden: ‘ja, maar hij kreeg dat ei op zijn hoofd en hij draaide zich om en sloeg de man’, en veel mensen denken: ‘nou, dat is eerlijk genoeg’.”
Premier Keir Starmer prees Prescott als “een standvastige verdediger van arbeiders”, die herinnerd zal worden om zijn “overtuiging, moed en karaktersterkte”. “Zoveel van John’s werk heeft de weg geëffend voor degenen onder ons die het geluk hebben om te volgen. Van het leiden van klimaatonderhandelingen tot het bestrijden van regionale ongelijkheid, zijn nalatenschap zal verder leven dan zijn leven”, zei Starmer.
Prescott werd geboren op 31 mei 1938 in het kustplaatsje Prestatyn in Wales. Hij kwam uit bescheiden omstandigheden als zoon van een spoorwegseinen en een dienstmeisje en werkte zich omhoog via de vakbeweging. Hij studeerde politiek aan het Ruskin College in Oxford als volwassen student en diende later als vicepremier gedurende Blairs decennium in functie. Hoewel hij Wales verliet toen hij vier was, beschouwde hij zichzelf altijd als Welsh.
