Biden’s laatste toestemming voor aanvallen diep in Rusland verdeelt Europa

De Europese Unie en de Amerikaanse president Joe Biden nemen ongekende stappen om de verdediging van Oekraïne en Europa te versterken na de overwinning van Donald Trump op de presidentsverkiezingen van 5 november en de betrokkenheid van Noord-Korea in de oorlog in Oekraïne met troepen.

Trump heeft zijn twijfels geuit over het leveren van militaire hulp aan Oekraïne en het behouden van de betrokkenheid van de Verenigde Staten bij de NAVO. Noord-Korea heeft 11.000 troepen gestuurd om te vechten in de Koersk-regio van Rusland, waar Oekraïne sinds augustus een tegeninvasie heeft uitgevoerd.

De EU zal de lidstaten informeren dat ze tot 372 miljard euro ($392 miljard) aan subsidies van Brussel naar militaire doeleinden kunnen omleiden, meldde de Financial Times vorige week, daarbij verwijzend naar functionarissen in Brussel.

Ook de Oekraïense Buitenlandse Inlichtingendienst heeft het op handen zijnde beleidswijziging gerapporteerd. Dit geld vertegenwoordigt onbenutte bedragen uit het Cohesiefonds, dat normaal gesproken groei-stimulerende projecten in armere EU-regio’s financiert. Het geld kan worden besteed aan infrastructuur met een dubbel doel, zoals wegen en bruggen van militaire belang, of aan uitrusting zoals voertuigen en drones, volgens de FT.

De Biden-administratie haast zich ondertussen om $7,1 miljard aan militaire uitrusting en munitie uit voorraden te onttrekken om deze “bijna wekelijks” naar Oekraïne te sturen voordat Trump op 20 januari aan de macht komt. De meest controversiële beslissing was echter Biden’s omkering van een verbod op het gebruik van Amerikaanse wapens 300 km binnen Rusland (185 mijl).

De Washington Post en de New York Times citeerden zondag anonieme ambtenaren van de administratie die zeiden dat Oekraïne werd gemachtigd om Amerikaanse tactische raketten (ATACMS) in de Koersk-regio van Rusland te gebruiken, waar het ongeveer 50.000 Russische en Noord-Koreaanse troepen in bedwang houdt. Maria Zakharova, de woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de stap neerkwam op “directe betrokkenheid van de VS en zijn satellieten” en dat Rusland’s reactie “passend en tastbaar” zou zijn.

Op donderdag meldde Oekraïne dat Rusland een intercontinentale ballistische raket had afgevuurd als onderdeel van een aanval op de centrale oostelijke stad Dnipro. Biden’s beslissing verdeelde Europa. Groot-Brittannië en Frankrijk, die Oekraïne SCALP/Storm Shadow-raketten met een bereik van 250 km (155 mijl) leveren en onmiddellijk hebben gepleit voor het opheffen van het verbod, hebben ook het gebruik van hun raketten binnen de Koersk-regio van Rusland goedgekeurd.

Vorige week voltooide Frankrijk de training en uitrusting van een nieuwe Oekraïense brigade. Maar Duitsland heeft vastgehouden aan zijn beleid om Oekraïne niet te voorzien van zijn Taurus-raket met een bereik van 500 km (310 mijl), en een brigade die het belooft te leiden in Litouwen zal pas in 2027 klaar zijn voor gevechten.

Vorige week verdedigde de Duitse kanselier Olaf Scholz zijn voorzichtigheid gepassioneerd in de Bundestag als een vermijding van escalatie. Scholz ergerde andere Europese leiders verder toen hij vrijdag de Russische president Vladimir Putin belde. Putin heeft sinds het einde van 2022, het eerste jaar van zijn volledige invasie van Oekraïne, niet meer gesproken met Biden of een EU-regeringsleider.

“Voor zover ik weet was het een vrij zakelijke conversatie, gedetailleerd en behoorlijk openhartig, terwijl de partijen hun posities wederzijds uiteenzetten,” zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov. Hij zei dat medewerkers van Scholz en Putin dit jaar zouden samenkomen over een “aantal onderwerpen”. De gepensioneerde Amerikaanse generaal Ben Hodges beklaagde zich onlangs over deze gebrek aan eenheid onder de bondgenoten.

De Russische berichtgeving heeft snel de verdeeldheid binnen Europa versterkt. “[Franse president Emmanuel] Macron is een van de meest vocale en grootste materiële supporters van de oorlog, die pleit voor overwinning op Rusland, voor Rusland’s strategische nederlaag,” zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov op de G20-top in Rio de Janeiro. “Scholz heeft herhaaldelijk gezegd dat dit zijn principiële positie is, ondanks alle kritiek … Nou, ik denk dat Scholz’s positie een verantwoordelijke houding is.”

Hongarije, dat tegen EU-sancties tegen Rusland heeft gepleit, heeft ook de rangen met de EU gebroken over Biden’s vergunning voor Oekraïense diepe aanvallen. “De dreiging van escalatie van de oorlog tussen Oekraïne en Rusland is groter dan ooit,” zei de Hongaarse minister van Defensie Kristof Szalay-Bobrovniczky donderdag. Hongarije zei dat het een luchtverdedigingsysteem aan de grens met Oekraïne zou plaatsen, en premier Viktor Orban, die momenteel het roulerende voorzitterschap van de EU bekleedt, heeft een bijeenkomst van de Europese defensieraad bijeengeroepen om de dreiging van escalatie te bespreken.

Sinds de verkiezing van Trump heeft Rusland zich gepresenteerd als een bemiddelaar in de oorlog die het is begonnen. “De president heeft herhaaldelijk en consistent zijn bereidheid tot contact en onderhandelingen verklaard,” zei Peskov deze week. Maar Putin herinnerde Scholz er ook aan dat zijn voorwaarden waren dat Oekraïne zich volledig terugtrekt uit “Novorossiya”, een verwijzing naar de vijf Oekraïense provincies die hij momenteel gedeeltelijk bezet.

Russische ‘demonstratieve aanvallen’ aan de frontlinies

De houding van Rusland op de grond is allesbehalve vredig. De aanvallen zijn toegenomen in aanloop naar de winter en zo ook de slachtoffers. De Oekraïense commandant van de grondtroepen, Oleksandr Pavlyuk, schatte vorige week het aantal Russische slachtoffers op 12.000, met een dagelijks gemiddelde van minstens 1.700. Dat is ongeveer 300 mensen per dag meer dan de week ervoor.

Rusland heeft ook 11 burgers gedood en meer dan 80 gewond toen het S-300 luchtafweerraketten afvuurde op een woonwijk in de noordelijke Oekraïense stad Soemy op zondag, twee dagen na het telefoongesprek van Scholz en de nacht voordat Biden’s beslissing om Oekraïne ATACMS te laten gebruiken openbaar werd gemaakt. De raketten maakten deel uit van een recordaanval van 120 raketten en 90 UAV’s. Oekraïne schoot 102 raketten en 42 UAV’s neer terwijl het nog eens 41 UAV’s desoriënteerde met elektronische oorlogsvoeringssystemen.

De volgende dag raakte een Russische Iskander-ballistische raket Odesa, waarbij 10 mensen omkwamen en 39 gewond raakten, aldus de Oekraïense politie. “Dit zijn geen willekeurige aanvallen – het zijn demonstratieve aanvallen. Na de gesprekken en ontmoetingen met Putin, na al het valse gerucht in de media over vermeende ‘onthoudingen’ van aanvallen, laat Rusland zien waar het echt in geïnteresseerd is: alleen oorlog,” zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy, verwijzend naar Scholz’s telefoongesprek met Putin.

Oekraïne maakte dinsdag zijn eerste bevestigde gebruik van ATACMS 120 km (75 mijl) binnen Rusland, toen het het 1046e logistieke centrum nabij Karachev in de Bryansk-regio raakte, wat een dozijn secundaire explosies veroorzaakte. Andriy Kovalenko, het hoofd van het Oekraïense Centrum voor het Bestrijden van Desinformatie, zei dat het depot artilleriegranaten, glijbomben en grond-lucht-raketten bevatte. Het Russische ministerie van Defensie zei dat het vijf inkomende ATACMS-raketten had neergeschoten en een zesde had beschadigd; vallende fragmenten veroorzaakten een brand.

Op woensdag zou Oekraïne naar verluidt een dozijn Storm Shadow kruisraketten hebben afgevuurd op een gezamenlijk Russisch-Noord-Koreaans commando hoofdkwartier gelegen in Maryno, in de Koersk-regio van Rusland, 40 km (25 mijl) van de Oekraïense grens en 30 km van de frontlinie van Oekraïne’s tegeninvasie. Oekraïne vraagt al maanden aan Biden om toestemming om diep binnen Rusland met westerse wapens toe te slaan.

Hoewel Rusland veel van zijn meest waardevolle activa, waaronder helikopters en de Tupolev-95 bommenwerpers die het gebruikt om verwoestend effectieve glijbomben te lanceren, heeft teruggetrokken, zijn er meer dan 200 doelen binnen bereik van ATACMS, waaronder munitiedepots en commandoposten, aldus het Institute for the Study of War, een denktank uit Washington, in een rapport van augustus. Oekraïne lijkt deze te targeten.

“Amerikaanse functionarissen evalueren nu pas serieus om Rusland een toevluchtsoord te ontnemen van waaruit Rusland oorlog voert tegen Oekraïne,” schreef de ISW in een evaluatie van Biden’s laatste zet. “Oekraïne heeft nog niet de kans gekregen om te demonstreren wat Oekraïense troepen kunnen bereiken wanneer ze goed uitgerust zijn.”

Het leveren van raketten is ook een probleem. Sommige Amerikaanse functionarissen hebben naar verluidt tegen de levering van ATACMS aan Oekraïne gepleit op grond dat de VS een beperkte voorraad heeft. Groot-Brittannië en Frankrijk hebben ook beperkte voorraden Storm Shadows. Een jaar geleden lanceerde Oekraïne een beleid om zoveel mogelijk van zijn eigen wapens te produceren, om kosten te besparen en beleid te omzeilen dat het als te voorzichtig beschouwt.

“Vandaag verhogen we de productie van Oekraïense raketten,” zei de Oekraïense minister van Defensie Rustem Umerov maandag. “De eerste 100 raketten van dit jaar zijn al geproduceerd,” zei hij, verwijzend naar Neptune-antibootraketten. Zelenskyy zei dat Oekraïne vier soorten raketten testte die het van plan is in massaproductie te nemen.