Servië arresteert 11 personen te midden van groeiende woede over instorting van dak bij treinstation

Onrusten tussen politie en demonstranten in Novi Sad

In Novi Sad, Servië, zijn op 20 november 2024 gewelddadige confrontaties ontstaan tussen de politie en demonstranten die om arrestaties vragen na een dodelijke instorting van het dak van een treinstation. Deze instorting kostte het leven aan 15 mensen en leidde tot protesten waarin werd beweerd dat corruptie binnen de overheid de oorzaak was.

De openbare aanklagers in de noordelijke stad hebben donderdag bevestigd dat de politie op hun bevel 11 mensen heeft gearresteerd als onderdeel van een onderzoek naar de instorting van het dak van het recent gerenoveerde treinstation eerder deze maand.

Het Hooggerechtshof heeft in een verklaring bekendgemaakt dat de verdachten, die alleen bij hun initialen zijn genoemd, beschuldigd worden van het plegen van misdrijven tegen de openbare veiligheid, het veroorzaken van gevaar voor het publiek en het uitvoeren van onregelmatige bouwwerkzaamheden als onderdeel van het renovatieproject, dat werd uitgevoerd door een Servisch-Chinese samenwerking.

Overheidsfunctionarissen hebben tegenstrijdige informatie verstrekt over de vraag of het dak daadwerkelijk deel uitmaakte van het renovatieproject. Deze vragen over de oorzaken van de instorting hebben geleid tot bredere onvrede over de regering, die verschillende grote infrastructuurprojecten heeft gelanceerd met Chinese staatsbedrijven.

Sinds het ongeval vinden er regelmatig protesten plaats. Critici beschuldigen de overheid ervan dat de instorting het gevolg was van slordig renovatiewerk, veroorzaakt door wijdverspreide corruptie en een gebrek aan transparantie. Ze eisen dat de verantwoordelijken voor het ongeluk ter verantwoording worden geroepen en gestraft.

Demonstranten in Belgrado scandeerden leuzen terwijl ze rode verf op hun handen hadden, wat bloed symboliseerde, en beschuldigden de overheid van corruptie die zou hebben geleid tot de instorting van het betonplafond van het onlangs gerenoveerde treinstation in Novi Sad.

De Servische president Aleksandar Vucic omschreef de protesten als “terrorisme” en “brutale geweldpleging door bepaalde politieke factoren”, en voegde eraan toe: “We zullen de schurken en pesterige mensen verslaan… we zijn niet bang.”

Volgens de Servische media was Goran Vesic, die als minister van Bouw ontslag nam na de instorting, een van de gearresteerden. De voormalige minister stelde op Facebook dat hij niet gearresteerd was, maar “vrijwillig had gereageerd” op een verzoek van de politie.

Demonstranten eisen ook het ontslag van premier Milos Vucevic en de burgemeester van Novi Sad, evenals de vervolging van ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor de tragedie.

Naast Vesic heeft ook minister van Handel Tomislav Momirovic, die van 2020 tot 2022 minister van Bouw was toen de renovatiewerkzaamheden begonnen, zijn ontslag ingediend. De waarnemend algemeen directeur van de Servische Spoorinfrastructuur, Jelena Tanaskovic, is eveneens afgetreden.

De oppositie en leden van het publiek hebben geëist dat de contracten met de bedrijven die betrokken waren bij de renovatie van het station openbaar worden gemaakt. Een consortium van vier bedrijven – China Railway International en China Communications Construction, het Franse Egis en het Hongaarse Utiber – was verantwoordelijk voor de werkzaamheden.

De renovaties waren enkele weken vóór de instorting voltooid. Veertien mensen, variërend in leeftijd van zes tot 74 jaar, kwamen om het leven ter plaatse op 1 november, terwijl een persoon zondag in het ziekenhuis overleed.

Mensen steken kaarsen aan voor de slachtoffers na de dakinstorting in Novi Sad in november.