Kan RFK Jr., de verwachte gezondheidssecretaris van Trump, vaccins verbieden?

Nieuws | VS Verkiezingen 2024

Kunnen RFK Jr en Trump’s vermoedelijke minister van Volksgezondheid vaccins verbieden?

RFK Jr zou kunnen proberen de toegang tot vaccins te beperken als hij geen algeheel verbod kan opleggen, maar zal waarschijnlijk weerstand ondervinden, zeggen experts. Na Trump’s overwinning op 6 november verwierp RFK Jr het idee dat hij ‘anti-vaccin’ zou zijn.

Toen president-elect Donald Trump aankondigde dat hij Robert F. Kennedy Jr., een van de meest prominente leiders van de anti-vaccin beweging in het land, zou nomineren als hoofd van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten, waarschuwden sommige sociale media-gebruikers de Amerikanen om hun vaccins bij te werken.

“BELANGRIJK – vaccins kunnen nu voor een deel van deze winter worden VERBODEN door Trump en RFK Jr, hoewel hopelijk een dergelijk verbod met een rechtszaak kan worden tegengehouden,” aldus een post op het sociale media-app Threads op 15 november. “ZORG DAT JE OP DE HOOGTE BENT VAN VACCINS – voor het geval dat.”

Al twee decennia herhaalt RFK Jr valse en misleidende claims over wetenschap en volksgezondheid. Zijn mislukte presidentiële campagne vol samenzweringstheorieën leverde hem de titel van PolitiFact’s 2023 Leugen van het Jaar op. Kennedy, neef van de Democratische president John F. Kennedy en zoon van de voormalige presidentiële kandidaat senator Robert Kennedy Sr. uit New York, liep als onafhankelijk kandidaat voordat hij zijn campagne in augustus opschortte en Trump steunde.

Wetenschappers luidden de alarmbel over Trump’s beslissing om RFK Jr aan te stellen. Er zijn 13 agentschappen ondergebracht binnen dat ministerie, waaronder de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC), de Food and Drug Administration (FDA) en de National Institutes of Health (NIH).

‘De vooruitzichten zijn onduidelijk’

Wetenschappers waren niet alleen in hun bezorgdheid over wat Kennedy zou kunnen doen als minister van Volksgezondheid en Sociale Diensten. “Serieuze vraag – kan hij vaccins verbieden?” vroeg een gebruiker op Threads op 14 november. “Als ik volgend jaar een COVID- en griepvaccin wil, is het mogelijk dat ze niet beschikbaar zijn?”

De vooruitzichten zijn onduidelijk, deels omdat niemand zeker kan zijn van wat RFK Jr zal doen. Op 6 november, voordat Trump hem officieel voor de functie aanstelde, vertelde Kennedy een verslaggever van NBC News: “Als vaccins voor iemand werken, ga ik ze niet wegnemen.”

Experts op het gebied van vaccinwetgeving en -beleid vertelden PolitiFact dat Kennedy vaccins niet eenzijdig kan verbieden en dat elke poging om vaccins te verbieden waarschijnlijk een juridische strijd met zich meebrengt. Maar RFK Jr zou de toegang tot vaccins voor Amerikanen nog steeds kunnen verminderen, zeiden ze. Een deel van zijn macht hangt af van de vraag of Trump’s regering steun kan krijgen van andere wetgevers en volksgezondheidsleiders, van wie sommigen ook door Trump kunnen worden benoemd.

Wendy Parmet, een professor in de rechten aan de Northeastern University en directeur van het centrum voor gezondheidsbeleid en recht van de rechtenfaculteit, zei dat RFK Jr vaccins niet “bij decreet” kan verbieden. Hij zou echter “het proces kunnen beginnen om de FDA de veiligheid van vaccins opnieuw te laten beoordelen en stappen te ondernemen om goedkeuringen van sommige vaccins in te trekken of te beperken,” zei ze. “Maar dit zou tijd kosten en zou ongetwijfeld in de rechtbank worden aangevochten.”

Er zijn grenzen aan het niveau van controle dat de minister van Volksgezondheid en Sociale Diensten heeft over vaccins, zei Parmet. Maar als hij wordt bevestigd, zou RFK Jr “de mensen kunnen controleren die de agentschappen aansturen die veel autoriteit over vaccins hebben,” voegde ze eraan toe.

Hij zou deze mensen kunnen laten handelen om toegang te beperken door vaccinlicenties in te trekken of de CDC te instrueren zijn vaccincommunicatie en aanbevelingen te wijzigen, wat invloed zou hebben op de verzekering en medische praktijken, aldus Parmet. Toch is er “geen autoriteit om vaccins als groep nationaal te verbieden,” zei ze. “Hij zou daarvoor een wet van het Congres nodig hebben.”

RFK Jr heeft jarenlang herhaald dat vaccins onveilig zijn.

‘Procedurele vereisten’

Dorit Reiss, een expert op het gebied van vaccinwetgeving en -beleid aan de Universiteit van Californië, San Francisco, vertelde PolitiFact dat federale regels voorschrijven hoe goedgekeurde vaccins van de markt moeten worden gehaald. “Je moet voldoen aan procedurele vereisten en aantonen dat de verwijdering niet willekeurig of capricieus was,” zei ze. “En de belangrijkste actor hierin is de FDA-commissaris, niet de minister, en we weten niet wie dat zal zijn” of of zij “sympathiek zullen staan tegenover het idee.”

De regels stipuleren dat de FDA-commissaris – die Trump ook zou benoemen – het proces van intrekking van licenties kan starten als de commissaris vaststelt dat “het goedgekeurde product niet veilig en effectief is voor al zijn bedoelde toepassingen.”

Jarenlang heeft RFK Jr volgehouden dat vaccins onveilig zijn. In juli 2023 vertelde hij een podcaster dat sommige vaccins “waarschijnlijk meer problemen voorkomen dan ze veroorzaken”, maar in dezelfde adem zei hij: “Er is geen vaccin dat, je weet wel, veilig en effectief is.”

Na het informeren van de fabrikant over het voornemen van de instantie om een vaccinlicentie in te trekken, moet de FDA-commissaris een hoorzitting houden en de fabrikant ook “redelijke” tijd geven om te voldoen aan de eisen van de overheid. “Fabrikanten zullen mogelijk rechtszaken aanspannen als ze het er niet mee eens zijn,” zei Reiss van de Universiteit van Californië. “Als er geen voldoende rechtvaardiging is, kunnen ze winnen in de rechtbank tegen de intrekking.”

Kennedy zou de toegankelijkheid van vaccins kunnen verminderen

Reiss zei dat het gemakkelijker is om de goedkeuring van nieuwe vaccins te stoppen dan om de toegang tot bestaande vaccins in te trekken, maar dat het een FDA-commissaris vereist die ontvankelijk is voor het idee. Ze voegde eraan toe dat, als minister, JFK Jr bijvoorbeeld de noodtoelatingen voor COVID-19-vaccinaties voor kinderen zou kunnen intrekken, wat zou betekenen dat kinderen jonger dan 12 geen toegang meer zouden hebben tot die vaccins.

Hij zou ook leden van federale adviescommissies kunnen nomineren of ontslaan, waaronder de Adviescommissie voor Vaccinatiepraktijken, die vaccins aanbeveelt die de CDC beoordeelt en aanneemt. Hij zou de commissie kunnen vullen met mensen die antivaccin overtuigingen hebben, die dan de vaccin aanbevelingen zouden kunnen intrekken, zei Reiss.

Parmet zei dat de door de CDC aangenomen vaccin aanbevelingen bepalen welke vaccins “zonder kosten” worden gedekt onder de Affordable Care Act en de vaccinaties die beschikbaar zijn onder het Vaccins voor Kinderen-programma, dat vaccins biedt aan kinderen die zijn ingeschreven bij Medicaid en onverzekerde kinderen.

Robert F. Kennedy Jr. wordt op een groot scherm uitgezonden terwijl hij spreekt tijdens een antivaccinbetoging voor het Lincoln Memorial in Washington op 23 januari 2022.

JFK Jr zou subsidieprogramma’s kunnen ondermijnen die staats- en lokale vaccinatie ondersteunen, zoals het CDC’s Sectie 317 Vaccinatieprogramma, een verwijzing naar Sectie 317 van de Public Health Service Act. Het programma heeft tot doel ervoor te zorgen dat kinderen en volwassenen worden gevaccineerd door federale subsidie-inkomsten aan staats- en lokale volksgezondheidsagentschappen te verstrekken ter ondersteuning van vaccinaankopen en operationele kosten, aldus de 317 Coalition, een vaccinadvocacy-niet-gouvernementele organisatie. Het rapport aan het Congres in 2023 zei dat de meeste financiering van het programma de verplichte Vaccins voor Kinderen-programma ondersteunt.

De gezondheidsdienst van Pennsylvania zegt dat het programma “een cruciale rol speelt in het behalen van nationale vaccinatie dekkingsdoelen en het verminderen van ziekten”. De staatsgezondheidsdienst van Oklahoma beschreef het programma als “een kostbaar nationaal goed” dat routinematige vaccinatie biedt voor mensen zonder verzekering en reageert op uitbraken van door vaccins te voorkomen ziekten.

Zelfs zonder wijzigingen in de officiële vaccin aanbevelingen, zei Parmet dat “informele veranderingen” in de CDC-aanbevelingen de bereidheid van ouders om hun kinderen te vaccineren zouden kunnen veranderen, de vaccinatie aanbevelingen van staten zouden kunnen beïnvloeden en de praktijk van sommige kinderartsen zouden kunnen beïnvloeden.

“Met andere woorden, door simpelweg de bewoording op zijn website te veranderen”, zou de CDC “de vaccinatiegraad kunnen ontmoedigen of verminderen,” zei ze.

Juridische uitdagingen, druk vanuit de industrie

Als Kennedy’s agentschap zou proberen een nationaal verbod in te voeren zonder enige actie van het Congres, zou de poging waarschijnlijk succesvol op juridische uitdagingen stuiten, zei Parmet. Het is onduidelijk of een vaccinverbod steun van het Congres zou krijgen, maar antivaccin wetgevers hebben in de afgelopen jaren vooruitgang geboekt in de staatsparlementen, door wetgeving goed te keuren die vaccinvereisten voor thuisonderwezen kinderen verwijdert of scholen preventief verbiedt om van studenten te eisen dat ze COVID-19-vaccins ontvangen.

JFK Jr zou ook kunnen beginnen met het laten herzien van de veiligheid van vaccins door de FDA en stappen ondernemen om goedkeuringen van sommige vaccins in te trekken of te beperken. Maar deze acties “zouden tijd kosten en zouden ongetwijfeld in de rechtbank worden aangevochten,” zei Parmet.

Reiss van de Universiteit van Californië zei dat bestaande wetten en regels JFK Jr zouden kunnen beperken. “Hij kan geen uitdrukkelijke wettelijke bepalingen schenden, tenzij ze veranderen, en moet rekening houden met andere hoofden van agentschappen,” zoals de mensen die de CDC en FDA leiden, zei ze.

Net zoals hij de minister van Volksgezondheid en Sociale Diensten en de FDA-commissaris zal benoemen, zal Trump ook de commissarissen van de CDC en de National Institutes of Health benoemen. In 2025 moeten al deze functies goedkeuring van de Senaat krijgen, en de Senaat zal in januari een Republikeinse meerderheid hebben. Trump had op 20 november nog geen namen voor deze functies aangekondigd.

Kennedy zou “zeker proberen deze mensen te overtuigen, en er is enige onderlinge afhankelijkheid – ze hebben de minister nodig om regels door te voeren en om mensen in adviescommissies te benoemen,” zei Reiss. “Maar het is de president die de ontslagmacht over hen heeft, niet de minister.”

Het is ook waarschijnlijk dat farmaceutische bedrijven zich zouden verzetten door tegen pogingen om vaccins te verbieden te lobbyen en de overheid aan te klagen, zei Reiss.