Duitsland stijgt terwijl Frankrijk daalt in wereldranglijst voor AI-startups

Duitsland heeft dit jaar een enorme verbetering laten zien in een nieuwe ranking van de beste hotspots voor AI-startups. Desondanks blijft de sterkste economie van Europa achter bij de toppositie.

Volgens een nieuwe ranking van het wereldwijde startup-ecosysteem kaart en onderzoekscentrum StartupBlink is Estland het beste Europese land voor AI-startups. Het rapport, dat de top 21 landen en 50 steden voor AI-startups rangschikt, gebruikte gegevens over financiering, teamgrootte en het aantal unicorns, evenals totale investeringen, onder andere. Op basis van hun bevindingen staat Estland op de zesde plaats als beste hub voor AI-startups ter wereld, en overtreft daarmee belangrijke Europese AI-machten zoals Frankrijk en Duitsland. Dit is zes plaatsen hoger dan het land in de algemene ranking van het startup-ecosysteem, die eerder dit jaar door StartupBlink werd vrijgegeven.

Het kleine Baltische land, dat minder dan twee miljoen inwoners heeft, staat bekend om het succes van tech-startups zoals Skype en Bolt, en heeft het hoogste aantal tech-unicorns (startups ter waarde van meer dan $1 miljard/€950 miljoen) per hoofd van de bevolking in Europa.

“De opmerkelijke prestaties van Estland in de AI-startup-ecosystemen zijn te danken aan de focus op innovatie en de dichtheid van startups, waarbij het wereldwijd de tweede plaats bezet in AI-startups per hoofd van de bevolking, met ongeveer 48 per miljoen mensen,” vertelde Ghers Fisman, hoofd onderzoek bij StartupBlink. “Het succes van het ecosysteem wordt versterkt door Veriff, een AI-unicorn die in de top 20% staat volgens StartupBlink, op basis van investeringen, websiteverkeer en aantal werknemers,” voegde hij eraan toe.

De Estse overheid streeft ernaar de startup- en technologiesector tegen 2025 tot 15% van het BBP van het land te laten groeien, door programma’s aan te bieden, waaronder E-residency, startup- en digitale nomadenvisa, waardoor een groot deel van de werkende bevolking betrokken is bij startups.

Duitsland is gestegen, maar Frankrijk blijft achter. In vergelijking met de vorige ranking is Frankrijk twee plaatsen gedaald, omdat het moeite had om gelijke tred te houden met de snelle groei van AI-ecosystemen in landen zoals Singapore, ondanks het produceren van succesverhalen zoals Mistral AI. Ondertussen is Duitsland sinds vorig jaar met drie plaatsen gestegen en staat nu op de zevende plaats, waarbij het Frankrijk heeft ingehaald.

“De stijging van Duitsland naar de 7e positie wereldwijd in het AI-startup-ecosysteem wordt gedreven door een indrukwekkende stijging van 244% in AI-financiering tijdens 2023, wat ver boven de wereldwijde trends ligt,” zei Fisman. “Met 463 AI-startups – meer dan Frankrijk, dat het in de rankings heeft vervangen – heeft het land een sterke basis voor innovatie opgebouwd. Succesverhalen zoals DeepL, een van de best beoordeelde AI-unicorns volgens StartupBlink, benadrukken verder hoe Duitsland zijn middelen benut om zich te vestigen als een leider in AI.”

Andere Europese landen die een aanzienlijke verbetering hebben laten zien zijn Zweden (17e) en Ierland (20e), die respectievelijk vijf en vier plaatsen zijn gestegen ten opzichte van 2023. Roemenië (11e) is ook hoog gerangschikt, en overtreft Europese landen zoals Noorwegen, Nederland en Finland als het gaat om het stimuleren van AI-startups.

Globaal gezien staat de VS op de eerste plaats als het gaat om AI, gevolgd door Israël en het VK. Singapore is met drie plaatsen gestegen naar de vijfde plaats, voor China, dat de achtste plaats inneemt, ondanks het feit dat het de meest waardevolle AI-startup ter wereld, ByteDance, heeft. Volgens het rapport bevinden zes van de top 10 AI-steden zich in de VS. San Francisco leidt deze ranking, met vier keer zoveel als de tweede beste stad, New York. Beijing staat op de derde plaats. Londen is de beste AI-stad in Europa en staat vierde in de wereldwijde ranking, met een voorsprong van 50,6% op Parijs, dat de achtste plaats heeft veroverd.

In AI scoort Boekarest veel hoger dan zijn score voor startup-ecosystemen (26e). De stad staat ook vijfde in Europa, voor Cambridge (6e) en Oxford (11e).

Er is een aanzienlijke vertraging in AI-investeringen in 2024. Dit in vergelijking met vorig jaar, samen met een daling in de creatie van AI-unicorns in 2023 en 2024, merkt het rapport van StartupBlink op. De financiering halverwege 2024 bereikte iets meer dan een kwart van het totale bedrag van 2023. Het afgelopen jaar kende echter buitengewone pieken en zag vijf grote financieringsrondes met een totaal van $18,55 miljard (€17,59 miljard) – inclusief OpenAI’s $10 miljard (€9,5 miljard) – die de financiering in de sector aanzienlijk stimuleerden.

“De eerste helft van 2024 ontbrak het aan ronden die $1 miljard (€950 miljoen) overschreden, wat een gevoel van stagnatie creëert,” zei Fisman. “Echter, een significante boost aan het einde van het jaar, zoals OpenAI’s $6,6 miljard (€6,26 miljard) in oktober, laat zien hoe een enkele grote financiering de investeerdersvertrouwen kan hernieuwen en de richting van AI-investeringen kan vormgeven.”

Een andere reden voor de achterblijvende investeringen is dat de euforie rondom AI aan het afnemen is en investeerders beginnen de spanning tussen kosten en de trage productiviteitsgroei te voelen. De in Brussel gevestigde denktank Bruegel zei in een recent rapport: “Zonder significante productiviteitswinsten is de huidige investeringskostentraject onhoudbaar. We schatten dat 3% jaarlijkse productiviteitsgroei in ontwikkelde economieën nodig zou zijn om de kostenprognoses voor AI-modellen tot 2030 vol te houden.”